Is er een remedie voor diabetes?
Momenteel is er geen remedie voor diabetes, hoewel er een behandeling is die mensen kan helpen een normaal leven te behouden. Meestal kan insuline of een ander medicijn dat de natuurlijke insulineproductie verhoogt of de afgifte van glucose vermindert, worden gebruikt om de ziekte te behandelen. Niet alle gevallen reageren echter goed op deze geneesmiddelen.
Degenen die aan diabetes lijden, kunnen ook geen eigen insuline produceren en moeten het daarom injecteren om een gezonde bloedsuikerspiegel in het lichaam te handhaven, of hun lichaam reageert er niet erg effectief op. Bij diabetes type 1 wordt insuline daadwerkelijk vernietigd door het lichaam, wat uiterst schadelijk kan zijn voor de gezondheid van de persoon.
Insuline wordt vervoerd in kleine cellen die eilandjes worden genoemd, en onderzoeken begonnen uit te zoeken of donoreilandjes diabetes zouden kunnen genezen. De eerste studie naar eilandtransplantatie evalueerde slechts twee patiënten in Nieuw-Zeeland die eilandjes van een varkensdonor kregen. De oorspronkelijke resultaten suggereerden de mogelijkheid om meer testen op eilandtransplantatie te doen, hoewel geen van beide proefpersonen zijn of haar afhankelijkheid van insuline volledig kon beëindigen. De test genas de diabetes niet, maar het aantal eilandjes dat werd getransplanteerd was minder dan het lichaam normaal zou vereisen, dus deze techniek heeft nog steeds veelbelovend.
Op 28 september 2006 publiceerde The New England Journal of Medicine de resultaten van een uitgebreider onderzoek naar het eilandje 'remedie' voor diabetes. Eilandjes werden getransplanteerd van overleden menselijke donoren en de tests werden op verschillende locaties over de hele wereld uitgevoerd bij 36 patiënten. In deze test, die nog steeds een kleine steekproef van patiënten is, leefde 44% van de patiënten na één jaar onafhankelijk van insuline. Nog eens 28% had gedeeltelijk functionerende eilandjes en kon hun insuline-inname verminderen. De resterende 28% had aan het einde van het jaar geen levende eilandjes meer.
De studie ging nog een jaar verder dan dit punt en de resultaten waren minder veelbelovend. Binnen twee jaar had 76% van de groep insuline nodig. Slechts vijf van de eerste 36 geteste mensen konden onafhankelijk van insuline blijven na de twee jaar. Hoewel de uitkomst geen wondermiddel is voor diabetes, suggereert het wel dat de afhankelijkheid van insuline kan worden verminderd door eilandtransplantatie bij mensen met diabetes type 1. De studie onderzocht geen mensen met diabetes type 2.
Transplantatie van eilandjes blijft een behandeling, geen genezing, tenzij wetenschappers het aantal getransplanteerde eilandjes kunnen herberekenen en aanpassingen kunnen maken waardoor een groter aantal deelnemers onafhankelijk van insuline zou kunnen worden. Ongetwijfeld zal het onderzoek volgens deze lijnen blijven vorderen, met misschien grotere aantallen die aan dergelijke tests deelnemen. Medische onderzoekers blijven ook andere mogelijke methoden onderzoeken, zoals pancreastransplantatie, die uiteindelijk een remedie voor diabetes kunnen bieden.