Czy istnieje lekarstwo na cukrzycę?

Obecnie nie ma lekarstwa na cukrzycę, chociaż istnieje leczenie, które może pomóc ludziom w utrzymaniu normalnego życia. Najczęściej w leczeniu choroby można zastosować insulinę lub inny lek, który albo zwiększa naturalną produkcję insuliny, albo zmniejsza uwalnianie glukozy. Jednak nie wszystkie przypadki dobrze reagują na te leki.

Osoby cierpiące na cukrzycę albo nie mogą wytwarzać własnej insuliny, dlatego muszą ją wstrzykiwać w celu utrzymania zdrowego poziomu cukru we krwi w organizmie lub ich ciała nie reagują na nią bardzo skutecznie. W cukrzycy typu 1 insulina jest faktycznie niszczona przez organizm, co może być bardzo szkodliwe dla zdrowia osoby.

Insulina jest przenoszona w małych komórkach zwanych wysepkami i zaczęto badać, czy wysepki dawcy mogą wyleczyć cukrzycę. W pierwszym badaniu dotyczącym transplantacji wysepek oceniano tylko dwóch pacjentów w Nowej Zelandii, którym podano wysepki od dawcy świń. Oryginalne wyniki sugerowały możliwość wykonania większej liczby testów przeszczepu wysp, chociaż żaden z badanych nie był w stanie całkowicie zakończyć swojej zależności od insuliny. Test nie wyleczył cukrzycy, ale liczba wyszczepionych wysepek była mniejsza niż normalnie wymagałoby to ciało, więc ta technika wciąż jest obiecująca.

28 września 2006 r. The New England Journal of Medicine opublikował wyniki bardziej kompleksowego badania na wysepce „leczyć” cukrzycę. Wysepki przeszczepiono od zmarłych dawców ludzkich, a testy przeprowadzono w kilku lokalizacjach na całym świecie u 36 pacjentów. W tym teście, który jest nadal niewielką próbką pacjentów, 44% pacjentów żyło niezależnie od insuliny po roku. Kolejne 28% miało częściowo funkcjonujące wysepki i było w stanie zmniejszyć spożycie insuliny. Pozostałe 28% nie miało żywych wysepek z przeszczepem pod koniec roku.

Badanie trwało rok po tym punkcie, a wyniki były mniej obiecujące. W ciągu dwóch lat 76% grupy wymagało insuliny. Tylko pięć z początkowych 36 badanych osób było w stanie pozostać niezależnym od insuliny w wieku dwóch lat. Chociaż wynik nie jest cudownym lekarstwem na cukrzycę, sugeruje, że zależność od insuliny może być zmniejszona przez przeszczep wysp u osób z cukrzycą typu 1. Badanie nie obejmowało osób z cukrzycą typu 2.

Przeszczep wysp pozostaje leczeniem, a nie lekarstwem, chyba że naukowcy mogą ponownie obliczyć liczbę przeszczepionych wysp i dokonać korekt, które pozwoliłyby większej liczbie uczestników uniezależnić się od insuliny. Bez wątpienia badania będą postępować zgodnie z tymi kierunkami, być może w takich testach uczestniczyć może większa liczba. Badacze medyczni nadal badają inne możliwe metody, takie jak przeszczep trzustki, które mogą ostatecznie wyleczyć cukrzycę.