¿Qué son los implantes de audífonos?
Los implantes de audífonos son dispositivos médicos que amplifican los sonidos para las personas con dificultades auditivas que se implantan en el cuerpo de la persona en lugar de ser usados externamente. Los dispositivos implantados son generalmente más costosos que los audífonos usados externamente, pero pueden ser útiles para las personas para quienes los audífonos convencionales son inconvenientes o incómodos de usar o que sufren formas de pérdida auditiva que los audífonos comunes no pueden corregir de manera efectiva. Los ejemplos más comunes de implantes de audífonos incluyen implantes de oído medio y audífonos anclados en los huesos. El término también se usa para referirse a los implantes cocleares, aunque los implantes cocleares funcionan según un principio muy diferente de los audífonos convencionales.
Toda audición se basa en la detección de vibraciones en la cóclea, una estructura en el oído interno. Estas vibraciones estimulan los receptores sensoriales en la cóclea llamados células ciliadas, que responden produciendo impulsos eléctricos que se envían a las células nerviosas y al cerebro, donde se interpretan y perciben como sonido. Hay dos tipos de pérdida auditiva, neurosensorial y conductiva. La pérdida auditiva neurosensorial es el resultado del daño en el cerebro, el vestibulococlear o las células auditivas, nerviosas o capilares en la cóclea, siendo esta última la causa más común. La pérdida auditiva conductiva es causada por una deformidad, lesión u obstrucción que interfiere con la conducción de ondas sonoras a través del oído.
Los audífonos anclados en los huesos son implantes de audífonos que conducen el sonido a través del hueso. La parte interna del dispositivo, un pequeño implante de titanio, se implanta quirúrgicamente detrás de la oreja. Luego comienza la osteointegración, un proceso por el cual el titanio se une con los huesos del cráneo. Después de unos meses, generalmente alrededor de tres para adultos y seis para niños, el proceso de unión se completa y se conecta un procesador de audio externo al implante.
Cuando el procesador de audio capta el sonido, ese sonido se transmite al implante de titanio. El implante vibra, y esta vibración se conduce a través del cráneo hasta el oído interno. En personas con audición normal, estas vibraciones se canalizan a la cóclea a través del oído externo y medio, pero las vibraciones a través del cráneo pueden simularlo de la misma manera.
Los audífonos con anclaje óseo a menudo son útiles para las personas con pérdida auditiva conductiva, ya que evitan por completo el oído externo y medio. También son útiles para las personas que no pueden usar audífonos convencionales debido a una infección o inflamación en el canal auditivo. En algunos casos, los audífonos con anclaje óseo también son utilizados por personas cuya audición está deteriorada en un solo oído, una condición llamada pérdida auditiva unilateral, aunque a menudo tienen mejores resultados con un dispositivo externo especializado llamado CROS (enrutamiento contralateral de señales) audífono.
Los implantes de oído medio son otro tipo de audífono implantado. Los sonidos son recogidos por un micrófono externo, y un procesador de audio usado está detrás de la oreja. Los sonidos se interpretan y se convierten en una señal eléctrica que se transmite a través de la piel a un receptor implantado internamente. El receptor transmite esta señal por un cable a un pequeño transductor implantado en el oído medio. Esto vibra en respuesta a la señal, y estas vibraciones se conducen al oído interno y se perciben como sonido.
Los implantes cocleares también se incluyen con frecuencia en la categoría de implantes de audífonos, aunque funcionan de manera muy diferente y en realidad son un sustituto de la audición en lugar de una ayuda. Al igual que los implantes de oído medio, un implante coclear tiene un micrófono externo que capta el sonido. Estos sonidos son analizados por un procesador de voz, que puede diferenciar la voz de otros ruidos y filtrar estos otros sonidos. El sonido procesado se envía a través de un cable al transmisor externo, que transmite la señal a un receptor implantado que envía señales eléctricas a un conjunto de electrodos implantados en la cóclea.
La electricidad se transmite a los nervios de la cóclea y luego al cerebro, donde se percibe como sonidos. Esto no restablece la audición normal, ya que muchos sonidos se filtran intencionalmente y la percepción del sonido del usuario es producida por una pequeña cantidad de electrodos en lugar de las miles de células ciliadas en la cóclea, pero el usuario generalmente recupera la capacidad de comprender el habla humana. . Los implantes cocleares pueden ser utilizados por personas con pérdida auditiva severa o completamente sordas, siempre que tengan un nervio auditivo en funcionamiento, ya que evitan por completo la mayor parte del sistema auditivo normal y envían información directamente al sistema nervioso. Sin embargo, estos implantes generalmente no son efectivos para adultos sordos desde que eran niños, porque la capacidad del cerebro para interpretar el sonido no se desarrollará normalmente durante la infancia si no recibe sonidos para interpretar.