Wat zijn gehoorapparaatimplantaten?
Hoortoestelimplantaten zijn medische apparaten die geluiden voor slechthorenden versterken die in het lichaam van de persoon worden geïmplanteerd in plaats van extern te worden gedragen. Geïmplanteerde apparaten zijn over het algemeen duurder dan extern gedragen hoortoestellen, maar kunnen nuttig zijn voor mensen voor wie conventionele hoortoestellen onhandig of ongemakkelijk zijn om te dragen of die lijden aan vormen van gehoorverlies die gewone hoortoestellen niet effectief kunnen corrigeren. Veelgebruikte voorbeelden van gehoorapparaatimplantaten zijn middenoorimplantaten en met bot verankerde gehoorapparaten. De term wordt ook gebruikt om te verwijzen naar cochleaire implantaten, hoewel cochleaire implantaten op een heel ander principe werken dan conventionele hoortoestellen.
Alle gehoor is gebaseerd op de detectie van trillingen in het slakkenhuis, een structuur in het binnenoor. Deze trillingen stimuleren zintuiglijke receptoren in het slakkenhuis genaamd haarcellen, die reageren door elektrische impulsen te produceren die naar de zenuwcellen en naar de hersenen worden gestuurd, waar ze worden geïnterpreteerd en waargenomen als geluid. Er zijn twee soorten gehoorverlies, sensorineuraal en geleidend. Sensorineuraal gehoorverlies is het gevolg van schade aan de hersenen, de vestibulocochlear of auditieve, zenuw of de haarcellen in het slakkenhuis, waarbij de laatste de meest voorkomende oorzaak is. Geleidend gehoorverlies wordt veroorzaakt door een vervorming, letsel of obstructie die de geleiding van geluidsgolven door het oor verstoort.
Verankerde gehoorapparaten zijn gehoorapparaatimplantaten die geluid door bot geleiden. Het interne deel van het apparaat, een klein titanium implantaat, wordt chirurgisch achter het oor geïmplanteerd. Het begint dan met osseo-integratie, een proces waarbij het titanium zich verbindt met de botten van de schedel. Na een paar maanden, meestal ongeveer drie voor volwassenen en zes voor kinderen, is het verbindingsproces voltooid en is een externe audioprocessor aan het implantaat bevestigd.
Wanneer de audioprocessor geluid opneemt, wordt dat geluid overgebracht naar het titanium implantaat. Het implantaat trilt en deze trilling wordt door de schedel naar het binnenoor geleid. Bij mensen met een normaal gehoor worden deze trillingen door het buiten- en middenoor naar het slakkenhuis geleid, maar trillingen door de schedel kunnen het op dezelfde manier simuleren.
Botverankerde hoortoestellen zijn vaak nuttig voor mensen met geleidend gehoorverlies, omdat ze het buiten- en middenoor volledig omzeilen. Ze zijn ook nuttig voor mensen die geen conventionele hoortoestellen kunnen dragen vanwege een infectie of ontsteking in de gehoorgang. In sommige gevallen worden botverankerde hoortoestellen ook gebruikt door mensen wier gehoor slechts in één oor is aangetast, een aandoening die unilateraal gehoorverlies wordt genoemd, hoewel ze vaak betere resultaten hebben met een gespecialiseerd extern apparaat dat een CROS wordt genoemd (contralaterale routering van signalen) hoorapparaat.
Middenoorimplantaten zijn een ander type geïmplanteerd gehoorapparaat. Geluiden worden opgepikt door een externe microfoon en een audioprocessor wordt achter het oor gedragen. De geluiden worden geïnterpreteerd en omgezet in een elektrisch signaal dat via de huid wordt doorgegeven aan een intern geïmplanteerde ontvanger. De ontvanger verzendt dit signaal via een draad naar een kleine transducer die in het middenoor is geïmplanteerd. Deze vibreert als reactie op het signaal en deze trillingen worden naar het binnenoor geleid en als geluid waargenomen.
Cochleaire implantaten worden ook vaak opgenomen in de categorie hoortoestelimplantaten, hoewel ze heel anders werken en eigenlijk een vervanging zijn voor horen in plaats van een hulpmiddel. Net als middenoorimplantaten heeft een cochleair implantaat een externe microfoon die geluid opneemt. Deze geluiden worden geanalyseerd door een spraakprocessor, die spraak van andere geluiden kan onderscheiden en deze andere geluiden eruit filtert. Het verwerkte geluid wordt via een kabel naar de externe zender gestuurd, die het signaal verzendt naar een geïmplanteerde ontvanger die elektrische signalen verzendt naar een set elektroden die in het slakkenhuis zijn geïmplanteerd.
De elektriciteit wordt overgedragen op zenuwen in het slakkenhuis en vervolgens op de hersenen waar het als geluid wordt waargenomen. Dit herstelt het normale gehoor niet, omdat veel geluiden opzettelijk worden uitgefilterd en de perceptie van de gebruiker van geluid wordt geproduceerd door een klein aantal elektroden in plaats van de duizenden haarcellen in het slakkenhuis, maar de gebruiker krijgt meestal de mogelijkheid om menselijke spraak te begrijpen . Cochleaire implantaten kunnen worden gebruikt door mensen met ernstig gehoorverlies of volledig doof, op voorwaarde dat ze nog steeds een functionerende gehoorzenuw hebben, omdat ze het grootste deel van het normale gehoorsysteem volledig omzeilen en informatie rechtstreeks naar het zenuwstelsel sturen. Deze implantaten zijn meestal niet effectief voor volwassenen die doof zijn sinds ze kinderen waren, omdat het vermogen van de hersenen om geluid te interpreteren zich niet normaal zal ontwikkelen tijdens de kindertijd als het geen geluiden ontvangt om te interpreteren.