Co to są implanty słuchowe?
Implanty aparatów słuchowych to urządzenia medyczne, które wzmacniają dźwięki dla osób niedosłyszących, które są wszczepiane w ciało osoby, a nie noszone na zewnątrz. Wszczepione urządzenia są generalnie droższe niż noszone zewnętrznie aparaty słuchowe, ale mogą być przydatne dla osób, dla których konwencjonalne aparaty słuchowe są niewygodne lub niewygodne w noszeniu, lub cierpią z powodu ubytku słuchu, którego zwykłe aparaty słuchowe nie są w stanie skutecznie skorygować. Powszechnie stosowane przykłady implantów aparatów słuchowych obejmują implanty ucha środkowego i aparaty słuchowe zakotwiczone w kości. Termin ten jest również używany w odniesieniu do implantów ślimakowych, chociaż implanty ślimakowe działają na zupełnie innej zasadzie niż konwencjonalne aparaty słuchowe.
Całe słyszenie opiera się na wykrywaniu wibracji w ślimaku, strukturze ucha wewnętrznego. Wibracje te stymulują receptory czuciowe w ślimaku zwane komórkami włosów, które reagują wytwarzając impulsy elektryczne, które są wysyłane do komórek nerwowych i do mózgu, gdzie są interpretowane i odbierane jako dźwięk. Istnieją dwa rodzaje ubytków słuchu, zmysłowo-nerwowe i przewodzące. Niedosłuch zmysłowo-nerwowy jest wynikiem uszkodzenia mózgu, przedsionkowo-ślimakowego lub słuchowego, nerwowego lub komórek włosów w ślimaku, przy czym ta ostatnia jest najczęstszą przyczyną. Przewodzeniowy ubytek słuchu jest spowodowany deformacją, urazem lub niedrożnością, która zakłóca przewodzenie fal dźwiękowych przez ucho.
Aparaty słuchowe zakotwiczone w kości są implantami aparatów słuchowych, które przewodzą dźwięk przez kość. Wewnętrzna część urządzenia, mały implant tytanowy, jest implantowany chirurgicznie za uchem. Następnie rozpoczyna osseointegrację, proces, w którym tytan wiąże się z kośćmi czaszki. Po kilku miesiącach, zwykle około trzech w przypadku dorosłych i sześciu w przypadku dzieci, proces wiązania jest zakończony, a do implantu podłączany jest zewnętrzny procesor dźwięku.
Kiedy procesor dźwięku odbiera dźwięk, dźwięk ten jest przekazywany do implantu tytanowego. Implant wibruje, a wibracja ta jest prowadzona przez czaszkę do ucha wewnętrznego. U osób o normalnym słuchu wibracje te są kierowane do ślimaka przez ucho zewnętrzne i środkowe, ale wibracje przez czaszkę mogą symulować to w ten sam sposób.
Aparaty słuchowe zakotwiczone w kości są często pomocne dla osób z przewodzeniowym ubytkiem słuchu, ponieważ całkowicie omijają ucho zewnętrzne i środkowe. Są również pomocne dla osób, które nie mogą nosić konwencjonalnych aparatów słuchowych z powodu infekcji lub zapalenia w przewodzie słuchowym. W niektórych przypadkach aparaty słuchowe zakotwiczone w kości są również używane przez osoby, które mają wadę słuchu tylko w jednym uchu, co jest stanem zwanym jednostronną utratą słuchu, chociaż często mają lepsze wyniki dzięki specjalnemu urządzeniu zewnętrznemu zwanemu CROS (przeciwległe kierowanie sygnałów) aparat słuchowy.
Implanty ucha środkowego to inny rodzaj wszczepionego aparatu słuchowego. Dźwięki są odbierane przez zewnętrzny mikrofon, a noszony procesor audio znajduje się za uchem. Dźwięki są interpretowane i przekształcane w sygnał elektryczny przesyłany przez skórę do wewnętrznie wszczepionego odbiornika. Odbiornik przesyła ten sygnał w dół drutu do małego przetwornika wszczepionego do ucha środkowego. To wibruje w odpowiedzi na sygnał, a wibracje te są doprowadzane do ucha wewnętrznego i odbierane jako dźwięk.
Implanty ślimakowe są często zaliczane do kategorii implantów aparatów słuchowych, chociaż działają one bardzo odmiennie i faktycznie zastępują słuch, a nie stanowią pomoc. Podobnie jak implanty ucha środkowego, implant ślimakowy ma zewnętrzny mikrofon, który odbiera dźwięk. Dźwięki te są analizowane przez procesor mowy, który może odróżnić mowę od innych dźwięków i odfiltrować te inne dźwięki. Przetworzony dźwięk jest przesyłany kablem do zewnętrznego nadajnika, który przesyła sygnał do wszczepionego odbiornika, który wysyła sygnały elektryczne do zestawu elektrod wszczepionych w ślimak.
Elektryczność jest przekazywana do nerwów w ślimaku, a następnie do mózgu, gdzie jest odbierana jako dźwięki. Nie przywraca to normalnego słuchu, ponieważ wiele dźwięków jest celowo odfiltrowywanych, a percepcja dźwięku przez użytkownika jest wytwarzana przez niewielką liczbę elektrod zamiast tysięcy komórek włosowych w ślimaku, ale użytkownik zwykle odzyskuje zdolność rozumienia ludzkiej mowy . Implanty ślimakowe mogą być używane przez osoby, które mają poważny ubytek słuchu lub są całkowicie głuche, pod warunkiem, że nadal mają funkcjonujący nerw słuchowy, ponieważ całkowicie omijają większość normalnego układu słuchowego i przesyłają informacje bezpośrednio do układu nerwowego. Implanty te są zwykle nieskuteczne dla dorosłych, którzy byli głusi od dzieciństwa, ponieważ zdolność mózgu do interpretacji dźwięku nie rozwinie się normalnie w dzieciństwie, jeśli nie otrzyma żadnych dźwięków do interpretacji.