Hvad er høreapparatimplantater?
Høreapparatimplantater er medicinsk udstyr, der forstærker lyde for mennesker, der er svære at høre, der er implanteret i personens krop i stedet for at bæres eksternt. Implanterede enheder er generelt dyrere end eksternt slidte høreapparater, men kan være nyttige for folk, for hvilke konventionelle høreapparater er upraktiske eller ubehagelige at have på, eller som lider af former for høretab, som almindelige høreapparater ikke effektivt kan rette op. Almindeligt anvendte eksempler på høreapparatimplantater inkluderer mellemøreimplantater og knoglereforankrede høreapparater. Udtrykket bruges også til at henvise til cochleaimplantater, skønt cochleaimplantater fungerer på et meget andet princip end konventionelle høreapparater.
Al hørelse er baseret på påvisning af vibrationer i cochlea, en struktur i det indre øre. Disse vibrationer stimulerer sensoriske receptorer i cochlea kaldet hårceller, som reagerer ved at producere elektriske impulser, der sendes til nervecellerne og på hjernen, hvor de fortolkes og opfattes som lyd. Der er to typer høretab, sensorisk og ledende. Sensorinøst høretab er resultatet af skade på hjernen, vestibulocochlear eller auditive, nerve eller hårcellerne i cochlea, hvor sidstnævnte er den mest almindelige årsag. Ledende høretab er forårsaget af en deformitet, skade eller forhindring, der forstyrrer ledningen af lydbølger gennem øret.
Benforankrede høreapparater er høreapparatimplantater, der leder lyd gennem knoglen. Den indre del af enheden, et lille titaniumimplantat, implanteres kirurgisk bag øret. Derefter begynder osseointegration, en proces, ved hvilken titanet binder sig til knoglerne på kraniet. Efter et par måneder, normalt omkring tre for voksne og seks for børn, er limningsprocessen afsluttet, og en ekstern lydprocessor er knyttet til implantatet.
Når lydprocessoren henter lyd, overføres lyden til titanimplantatet. Implantatet vibrerer, og denne vibration ledes gennem kraniet til det indre øre. Hos mennesker med normal hørelse kanaliseres disse vibrationer til cochlea gennem det ydre og mellemøre, men vibrationer gennem kraniet kan simulere det på samme måde.
Benforankrede høreapparater er ofte nyttige for mennesker med ledende høretab, fordi de omgår det ydre og mellemøret helt. De er også nyttige for folk, der ikke kan bære konventionelle høreapparater på grund af infektion eller betændelse i øregangen. I nogle tilfælde bruges benforankrede høreapparater også af mennesker, hvis hørelse kun er nedsat i et øre, en tilstand, der kaldes ensidig høretab, skønt de ofte har bedre resultater med en specialiseret ekstern enhed kaldet CROS (kontralateral routing af signaler) høreapparat.
Mellemørimplantater er en anden type implanteret høreapparat. Lyde plukkes op af en ekstern mikrofon, og en lydprocessor, der bæres, er bag øret. Lydene tolkes og konverteres til et elektrisk signal, der overføres gennem huden til en internt implanteret modtager. Modtageren sender dette signal ned ad en ledning til en lille transducer implanteret i mellemøret. Dette vibrerer som svar på signalet, og disse vibrationer ledes til det indre øre og opfattes som lyd.
Cochleaimplantater er også ofte inkluderet i kategorien af høreapparatimplantater, skønt de fungerer meget forskelligt og faktisk er en erstatning for hørelse snarere end et hjælpemiddel til det. Ligesom mellemøreimplantater har et cochleaimplantat en ekstern mikrofon, der henter lyd. Disse lyde analyseres af en taleprocessor, der kan differentiere tale fra andre lyde og filtrere disse andre lyde ud. Den behandlede lyd sendes gennem et kabel til den eksterne transmitter, der transmitterer signalet til en implanteret modtager, der sender elektriske signaler til et sæt elektroder, der er implanteret i cochlea.
Elektriciteten overføres til nerver i cochlea og derefter til hjernen, hvor det opfattes som lyde. Dette gendanner ikke normal hørelse, da mange lyde med vilje filtreres ud, og brugerens opfattelse af lyd produceres af et lille antal elektroder snarere end de tusinder af hårceller i cochlea, men brugeren genvinder normalt muligheden for at forstå menneskelig tale . Cochlea-implantater kan bruges af mennesker, der har svær høretab eller er helt døv, forudsat at de stadig har en fungerende hørnerv, da de omgår det meste af det normale auditive system og sender information direkte til nervesystemet. Disse implantater er normalt ineffektive for voksne, der har været døve siden de var børn, fordi hjernens evne til at fortolke lyd ikke vil udvikle sig normalt i barndommen, hvis den ikke modtager nogen lyde til at fortolke.