¿Qué son los inmunomoduladores?
Los inmunomoduladores son sustancias que regulan o modifican la función del sistema inmunitario. Pueden actuar como inmunosupresores al inhibir la respuesta inmune o como inmunoestimulantes al estimular la respuesta inmune. Los inmunosupresores son útiles para tratar enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de Crohn, y para prevenir el rechazo de los trasplantes de órganos. Los inmunoestimulantes son útiles para mejorar la función inmune de las personas con enfermedades infecciosas crónicas, trastornos de inmunodeficiencia y cánceres. Los tolerógenos, una sustancia que induce tolerancia y hace que ciertos tejidos respondan menos o no respondan a antígenos específicos, son el tercer tipo de inmunomoduladores.
No está claro cómo funcionan los inmunomoduladores, pero se hipotetiza que actúan en ciertos puntos de las vías de activación inmune. Las citocinas son inmunomoduladores naturales y son producidas por células linforreticulares. Tienen múltiples roles de interacción en las vías inmunes.
Los interferones (IFN) son un grupo de citocinas con propiedades de mejora inmunológica y, por lo tanto, se denominan inmunoestimulantes. El interferón gamma aumenta la presentación del antígeno a las células inmunes y estimula la activación de varias células inmunes, incluidas las células asesinas naturales (NK), los macrófagos y los linfocitos T citotóxicos. Se utiliza para el tratamiento de enfermedades granulomatosas crónicas. El interferón alfa se usa para el tratamiento de infecciones, como hepatitis B y C, y cánceres, como leucemia mielógena crónica, sarcoma de Kaposi, leucemia de células pilosas y melanoma maligno. Los interferones pueden causar efectos secundarios como fiebre, escalofríos, dolor corporal, dolor de cabeza y depresión.
Otros ejemplos de inmunoestimulantes incluyen levamisol y talidomida. El levamisol es un medicamento que se usó originalmente para las infecciones por helmintos y ahora se usa para el cáncer de colon. La talidomida alguna vez se usó para controlar los vómitos asociados con el embarazo, pero se retiró del mercado debido a sus efectos teratogénicos. Recientemente ha encontrado un nuevo uso como fármaco inmunomodulador para la artritis reumatoide, el mieloma múltiple y el eritema nodoso leproso.
La terapia de inmunomodulación puede controlar los síntomas de inflamación. Aquellos que inhiben la función de las citocinas inflamatorias, como la interleucina-1 (IL-1) y el factor alfa de necrosis tumoral, pueden beneficiar enormemente a las personas que padecen afecciones inflamatorias crónicas. Por ejemplo, la azatioprina, la 6-mercaptopurina, la ciclosporina y el tacrolimus pueden usarse para mantener la remisión en pacientes con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. La azatioprina, la ciclofosfamida, el metotrexato y el micofenolato mofetilo (MMF) son ejemplos de fármacos antiproliferativos o citotóxicos, mientras que la ciclosporina y el tacrolimus son ejemplos de inhibidores de la calcineurina o inhibidores específicos de las células T.
Los inmunomoduladores actúan sobre el sistema inmunitario. Se necesitan análisis de sangre para controlar los efectos de estos medicamentos en la médula ósea, los riñones y el hígado. Las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas deben consultar a su médico sobre el uso de inmunomoduladores porque su uso podría provocar defectos de nacimiento o aborto espontáneo.