Hvad er immunmodulatorer?
Immunomodulatorer er stoffer, der regulerer eller ændrer immunsystemets funktion. De kan fungere som immunsuppressiva ved at hæmme immunresponsen eller som immunostimulanter ved at stimulere immunresponsen. Immunsuppressiva er nyttige til behandling af autoimmune sygdomme, såsom Crohns sygdom, og til at forhindre afvisning af organtransplantationer. Immunostimuleringsmidler hjælper med at forbedre immunfunktionen hos mennesker med kroniske infektionssygdomme, immundefekt og kræftformer. Tolerogener, et stof, der inducerer tolerance og gør visse væv mindre responsive eller ikke reagerer på specifikke antigener, er den tredje type immunmodulatorer.
Det er uklart, hvordan immunmodulatorer fungerer, men det antages, at de virker på visse punkter i immunaktiveringsvejen. Cytokiner er naturlige immunmodulatorer og produceres af lymfo-retetiske celler. De har flere interagerende roller i immunforløbet.
Interferoner (IFN'er) er en gruppe cytokiner med immunforstærkende egenskaber og kaldes således immunostimulanter. Interferon-gamma øger antigenpræsentationen til immunceller og stimulerer aktiveringen af forskellige immunceller, herunder naturlige dræberceller (NK) celler, makrofager og cytotoksiske T-lymfocytter. Det bruges til behandling af kroniske granulomatøse sygdomme. Interferon-alpha anvendes til behandling af infektioner, såsom hepatitis B og C, og kræftformer, såsom kronisk myelogen leukæmi, Kaposis sarkom, hårcellecukæmi og malign melanom. Interferoner kan forårsage bivirkninger såsom feber, kulderystelser, smerter i kroppen, hovedpine og depression.
Andre eksempler på immunostimulanter inkluderer levamisol og thalidomid. Levamisole er et lægemiddel, der oprindeligt blev brugt til helminthinfektioner, og som nu bruges til tyktarmskræft. Thalidomid blev engang brugt til at kontrollere graviditetsassocieret opkast, men det blev fjernet fra markedet på grund af dets teratogene virkninger. Den har for nylig fundet en ny anvendelse som et immunmodulatorlægemiddel mod reumatoid arthritis, multiple myelomer og erythema nodosum leprosum.
Immunmoduleringsterapi kan kontrollere symptomer på betændelse. Dem, der hæmmer funktionen af inflammatoriske cytokiner, såsom interleukin-1 (IL-1) og tumor nekrose-faktor-alfa, kan i høj grad gavne mennesker, der lider af kroniske inflammatoriske tilstande. For eksempel kan azathioprin, 6-mercaptururin, cyclosporin og tacrolimus anvendes til at opretholde remission hos Crohns sygdom og ulcerøs colitis-patienter. Azathioprin, cyclophosphamid, methotrexat og mycophenolate mofetil (MMF) er eksempler på antiproliferative eller cytotoksiske lægemidler, medens cyclosporin og tacrolimus er eksempler på calcineurininhibitorer eller specifikke T-celleinhibitorer.
Immunomodulatorer virker på immunsystemet. Blodprøver er nødvendige for at overvåge virkningen af disse lægemidler på knoglemarven, nyrerne og leveren. Kvinder, der er gravide eller planlægger at blive gravide, skal konsultere deres læge vedrørende brugen af immunmodulatorer, fordi deres brug kan føre til fødselsdefekter eller spontanabort.