Cosa sono gli immunomodulatori?
Gli immunomodulatori sono sostanze che regolano o modificano la funzione del sistema immunitario. Possono agire come immunosoppressori inibendo la risposta immunitaria o come immunostimolanti stimolando la risposta immunitaria. Gli immunosoppressori sono utili nel trattamento delle malattie autoimmuni, come la malattia di Crohn, e per prevenire il rifiuto dei trapianti di organi. Gli immunostimolanti sono utili per migliorare la funzione immunitaria delle persone con malattie infettive croniche, disturbi dell'immunodeficienza e tumori. Tolerogeni, una sostanza che induce la tolleranza e rende alcuni tessuti meno reattivi o non rispondenti agli antigeni specifici, sono il terzo tipo di immunomodulatori.
Non è chiaro come funzionino gli immunomodulatori, ma è ipotizzato che agiscano su alcuni punti delle vie di attivazione immunitaria. Le citochine sono immunomodulatori naturali e sono prodotte dalle cellule linforeticolari. Hanno più ruoli interagenti nei percorsi immunitari.
interferoni (IFNS) sono un gruppo diLe citochine con proprietà di potenziamento immunitario e sono quindi chiamate immunostimolanti. L'interferone-gamma aumenta la presentazione dell'antigene alle cellule immunitarie e stimola l'attivazione di varie cellule immunitarie, tra cui cellule killer naturali (NK), macrofagi e linfociti T citotossici. È usato per il trattamento delle malattie granulomatose croniche. L'interferone-alfa viene utilizzato per il trattamento delle infezioni, come l'epatite B e C, e tumori, come la leucemia mieloogena cronica, il sarcoma di Kaposi, la leucemia pelosa e il melanoma maligno. Gli interferoni possono causare effetti collaterali come febbre, brividi, dolore al corpo, mal di testa e depressione.
Altri esempi di immunostimolanti includono levamile e talidomide. Levamisole è un farmaco originariamente utilizzato per le infezioni da elminti e ora è usato per il cancro del colon. Una volta la talidomide veniva usata per controllare il vomito associato alla gravidanza, ma fu rimosso dam Il mercato a causa dei suoi effetti teratogeni. Di recente ha trovato un nuovo uso come farmaco immunomodulatore per l'artrite reumatoide, il mieloma multiplo e l'eritema nodosum leprosum.
La terapia con immunomodulazione può controllare i sintomi dell'infiammazione. Quelli che inibiscono la funzione delle citochine infiammatorie, come l'interleuchina-1 (IL-1) e il fattore di necrosi tumorale-alfa, possono beneficiare notevolmente le persone che soffrono di condizioni infiammatorie croniche. Ad esempio, azatioprina, 6-mercaptopurina, ciclosporina e tacrolimus possono essere usati per mantenere la remissione nei pazienti con malattia di Crohn e colite ulcerosa. Azatioprina, ciclofosfamide, metotrexato e micofenolato mofetile (MMF) sono esempi di farmaci antiproliferativi o citotossici, mentre la ciclosporina e il tacrolimus sono esempi di inibitori della calcineurina o specifici inibitori delle cellule T.
Gli immunomodulatori agiscono sul sistema immunitario. Sono necessari esami del sangue per monitorare gli effetti di questi farmaci sul midollo osseo, sui reni e sul fegato. WIl presagio che è incinta o che pianifica di rimanere incinta dovrebbe consultare il proprio medico per quanto riguarda l'uso degli immunomodulatori perché il loro uso potrebbe portare a difetti alla nascita o aborti.