O que são imunomoduladores?
Os imunomoduladores são substâncias que regulam ou modificam a função do sistema imunológico. Eles podem atuar como imunossupressores inibindo a resposta imune ou como imunoestimulantes, estimulando a resposta imune. Os imunossupressores são úteis no tratamento de doenças autoimunes, como a doença de Crohn, e na prevenção da rejeição de transplantes de órgãos. Os imunoestimulantes são úteis para melhorar a função imune de pessoas com doenças infecciosas crônicas, distúrbios de imunodeficiência e cânceres. Tolerogênios, uma substância que induz tolerância e torna certos tecidos menos responsivos ou não responsivos a antígenos específicos, são o terceiro tipo de imunomoduladores.
Não está claro como os imunomoduladores funcionam, mas a hipótese é de que eles agem em certos pontos das vias de ativação imune. As citocinas são imunomoduladores naturais e são produzidas por células linforeticulares. Eles têm múltiplos papéis interativos nas vias imunológicas.
Os interferões (IFNs) são um grupo de citocinas com propriedades que aumentam a imunidade e são denominados imunoestimulantes. O interferon-gama aumenta a apresentação do antígeno nas células imunes e estimula a ativação de várias células imunes, incluindo células natural killer (NK), macrófagos e linfócitos T citotóxicos. É utilizado para o tratamento de doenças granulomatosas crônicas. O interferon-alfa é usado no tratamento de infecções, como hepatite B e C, e cânceres, como leucemia mielóide crônica, sarcoma de Kaposi, leucemia de células ciliadas e melanoma maligno. Os interferões podem causar efeitos colaterais como febre, calafrios, dor no corpo, dor de cabeça e depressão.
Outros exemplos de imunoestimulantes incluem levamisol e talidomida. O levamisol é um medicamento originalmente usado para infecções por helmintos e agora é usado para o câncer de cólon. A talidomida já foi usada para controlar o vômito associado à gravidez, mas foi removida do mercado por causa de seus efeitos teratogênicos. Recentemente, ele descobriu um novo uso como um medicamento imunomodulador para artrite reumatóide, mieloma múltiplo e eritema nodoso hanseniano.
A terapia de imunomodulação pode controlar os sintomas da inflamação. Aqueles que inibem a função de citocinas inflamatórias, como a interleucina-1 (IL-1) e o fator de necrose tumoral alfa, podem beneficiar muito as pessoas que sofrem de condições inflamatórias crônicas. Por exemplo, azatioprina, 6-mercaptopurina, ciclosporina e tacrolimus podem ser usados para manter a remissão em pacientes com doença de Crohn e colite ulcerosa. Azatioprina, ciclofosfamida, metotrexato e micofenolato mofetil (MMF) são exemplos de drogas antiproliferativas ou citotóxicas, enquanto a ciclosporina e o tacrolimus são exemplos de inibidores de calcineurina ou inibidores específicos de células T.
Os imunomoduladores atuam no sistema imunológico. São necessários exames de sangue para monitorar os efeitos desses medicamentos na medula óssea, rins e fígado. Mulheres grávidas ou que planejam engravidar devem consultar seu médico sobre o uso de imunomoduladores, pois seu uso pode levar a defeitos congênitos ou aborto.