Wat zijn immunomodulatoren?
Immunomodulatoren zijn stoffen die de functie van het immuunsysteem reguleren of wijzigen. Ze kunnen fungeren als immunosuppressiva door de immuunrespons te remmen of als immunostimulantia door de immuunrespons te stimuleren. Immunosuppressiva zijn nuttig bij de behandeling van auto-immuunziekten, zoals de ziekte van Crohn, en bij het voorkomen van de afstoting van orgaantransplantaties. Immunostimulantia zijn nuttig bij het verbeteren van de immuunfunctie van mensen met chronische infectieziekten, immunodeficiëntiestoornissen en kankers. Tolerogenen, een stof die tolerantie induceert en bepaalde weefsels minder responsief of niet-responsief maakt voor specifieke antigenen, zijn het derde type immunomodulatoren.
Het is onduidelijk hoe immunomodulatoren werken, maar de hypothese is dat ze op bepaalde punten van de immuunactiveringsroutes werken. Cytokines zijn natuurlijke immunomodulatoren en worden geproduceerd door lymforeticulaire cellen. Ze hebben meerdere op elkaar inwerkende rollen in het immuunsysteem.
Interferonen (IFN's) zijn een groep cytokines met immuunversterkende eigenschappen en worden daarom immunostimulantia genoemd. Interferon-gamma verhoogt de presentatie van antigeen aan immuuncellen en stimuleert de activering van verschillende immuuncellen, waaronder natuurlijke killercellen (NK), macrofagen en cytotoxische T-lymfocyten. Het wordt gebruikt voor de behandeling van chronische granulomateuze ziekten. Interferon-alfa wordt gebruikt voor de behandeling van infecties, zoals hepatitis B en C, en kankers, zoals chronische myelogene leukemie, Kaposi's sarcoom, harige celleukemie en kwaadaardig melanoom. Interferonen kunnen bijwerkingen veroorzaken zoals koorts, koude rillingen, lichaamspijn, hoofdpijn en depressie.
Andere voorbeelden van immunostimulantia omvatten levamisol en thalidomide. Levamisol is een medicijn dat oorspronkelijk werd gebruikt voor worminfecties en nu wordt gebruikt voor darmkanker. Thalidomide werd ooit gebruikt om zwangerschapsgerelateerd braken te beheersen, maar werd vanwege de teratogene effecten van de markt verwijderd. Het heeft onlangs een nieuw gebruik gevonden als een immunomodulator-medicijn voor reumatoïde artritis, multipel myeloom en erythema nodosum leprosum.
Immunomodulatietherapie kan de symptomen van ontsteking beheersen. Degenen die de functie van inflammatoire cytokines remmen, zoals interleukine-1 (IL-1) en tumornecrosefactor-alpha, kunnen mensen die lijden aan chronische inflammatoire aandoeningen veel baat hebben. Azathioprine, 6-mercaptopurine, cyclosporine en tacrolimus kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om de remissie bij patiënten met de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa te handhaven. Azathioprine, cyclofosfamide, methotrexaat en mycofenolaatmofetil (MMF) zijn voorbeelden van antiproliferatieve of cytotoxische geneesmiddelen, terwijl cyclosporine en tacrolimus voorbeelden zijn van calcineurineremmers of specifieke T-celremmers.
Immunomodulatoren werken op het immuunsysteem. Bloedonderzoek is nodig om de effecten van deze geneesmiddelen op het beenmerg, de nieren en de lever te controleren. Vrouwen die zwanger zijn of van plan zijn zwanger te worden, moeten hun arts raadplegen over het gebruik van immunomodulatoren omdat hun gebruik kan leiden tot aangeboren afwijkingen of een miskraam.