Jakie są immunomodulatory?
Immunomodulatory to substancje regulujące lub modyfikujące funkcję układu odpornościowego. Mogą działać jako leki immunosupresyjne, hamując odpowiedź immunologiczną lub jako immunostymulanty, stymulując odpowiedź immunologiczną. Leki immunosupresyjne są pomocne w leczeniu chorób autoimmunologicznych, takich jak choroba Crohna, oraz w zapobieganiu odrzucania przeszczepów narządów. Leki immunostymulujące są pomocne w poprawie funkcji immunologicznej osób z przewlekłymi chorobami zakaźnymi, zaburzeniami niedoboru odporności i nowotworami. Tolerogeny, substancje wywołujące tolerancję i powodujące, że niektóre tkanki są mniej wrażliwe lub nie reagują na określone antygeny, są trzecim rodzajem immunomodulatorów.
Nie jest jasne, jak działają immunomodulatory, ale wysunięto hipotezę, że działają one w niektórych punktach szlaków aktywacji immunologicznej. Cytokiny są naturalnymi immunomodulatorami i są wytwarzane przez komórki limfatyczne. Mają wiele współdziałających ról w szlakach odpornościowych.
Interferony (IFN) to grupa cytokin o właściwościach wzmacniających odporność, dlatego są nazywane immunostymulantami. Interferon-gamma zwiększa prezentację antygenu komórkom odpornościowym i stymuluje aktywację różnych komórek odpornościowych, w tym komórek naturalnych zabójców (NK), makrofagów i limfocytów T cytotoksycznych. Jest stosowany w leczeniu przewlekłych chorób ziarniniakowych. Interferon alfa stosuje się w leczeniu infekcji, takich jak wirusowe zapalenie wątroby typu B i C, oraz nowotworów, takich jak przewlekła białaczka szpikowa, mięsak Kaposiego, białaczka włochatokomórkowa i czerniak złośliwy. Interferony mogą powodować działania niepożądane, takie jak gorączka, dreszcze, ból ciała, ból głowy i depresja.
Inne przykłady immunostymulatorów obejmują lewamizol i talidomid. Lewamizol jest lekiem stosowanym pierwotnie w zakażeniach robakami pasożytniczymi, a obecnie stosuje się go w raku okrężnicy. Talidomid był kiedyś stosowany do kontrolowania wymiotów związanych z ciążą, ale został usunięty z rynku ze względu na jego działanie teratogenne. Niedawno znalazł nowe zastosowanie jako lek immunomodulujący w reumatoidalnym zapaleniu stawów, szpiczaku mnogim i rumieniu guzowatym.
Terapia immunomodulacyjna może kontrolować objawy stanu zapalnego. Te, które hamują funkcję cytokin zapalnych, takie jak interleukina-1 (IL-1) i czynnik martwicy nowotworów alfa, mogą znacznie przynieść korzyści osobom cierpiącym na przewlekłe stany zapalne. Na przykład azatiopryna, 6-merkaptopuryna, cyklosporyna i takrolimus mogą być stosowane do utrzymania remisji u pacjentów z chorobą Crohna i wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego. Azatiopryna, cyklofosfamid, metotreksat i mykofenolan mofetylu (MMF) są przykładami leków przeciwproliferacyjnych lub cytotoksycznych, podczas gdy cyklosporyna i takrolimus są przykładami inhibitorów kalcyneuryny lub specyficznych inhibitorów komórek T.
Immunomodulatory działają na układ odpornościowy. Konieczne są badania krwi w celu monitorowania wpływu tych leków na szpik kostny, nerki i wątrobę. Kobiety w ciąży lub planujące zajście w ciążę powinny skonsultować się z lekarzem w sprawie stosowania immunomodulatorów, ponieważ ich stosowanie może prowadzić do wad wrodzonych lub poronienia.