¿Qué es un amplificador de audición?
Un amplificador auditivo es un dispositivo diseñado para reducir el efecto de la pérdida auditiva al amplificar los sonidos. La mayoría de los tipos de pérdida auditiva no se pueden restaurar, incluso por medios quirúrgicos. Los dispositivos para amplificar el sonido pueden facilitar la vida de aquellos que aún tienen audición parcial. El tipo más común de amplificador auditivo es un audífono. Los amplificadores auditivos varían en complejidad desde conos simples hasta tecnología sofisticada que puede implantarse quirúrgicamente en la cabeza del usuario.
El primer amplificador auditivo fue un dispositivo en forma de cono conocido como trompeta de oído o cuerno de oído. Esto funcionó de la misma manera que un oído natural. El extremo ancho recogió ondas de sonido ambientales y las dirigió hacia el extremo angosto, que el usuario sostenía en su oído. Este dispositivo no mecánico tenía una utilidad limitada, por decir lo menos, y es mejor conocido hoy en día por su aparición ocasional en dibujos animados y películas antiguas, generalmente en uso por una persona extremadamente anciana.
Los amplificadores auditivos mecánicos y electrónicos se desarrollaron a principios del siglo XX. Los primeros dispositivos emplearon tecnología desarrollada para la industria de grabación de sonido. Una caja que contenía el equipo amplificador se conectó al oído a través de un cable o cordón. La caja se montó detrás de la oreja del usuario o en otro lugar y, en general, era visible para los observadores. Esto hizo que el amplificador auditivo no fuera atractivo para aquellos que eran conscientes de la imagen o inseguros sobre su pérdida auditiva, que durante mucho tiempo se consideraron un signo de edad avanzada.
Los avances en tecnología y miniaturización permitieron la creación de un amplificador auditivo mucho más estéticamente agradable. Algunas versiones del dispositivo se ocultaron en marcos de anteojos o se colocaron en el interior del canal auditivo. Un inconveniente principal de estos audífonos pequeños es la retroalimentación. Dado que el dispositivo contiene un micrófono y un altavoz muy cerca, puede amplificar sus propios sonidos, lo que resulta en un chillido desagradable. Los audífonos modernos de alta gama están diseñados para reducir o eliminar la retroalimentación.
Los audífonos avanzados están diseñados a medida para adaptarse cómodamente a sus usuarios, pero esto los hace muy caros; La mayoría de la cobertura de salud estatal y privada solo está disponible para aquellos con pérdida auditiva catastrófica o casi total. Las fuentes de alimentación también son un problema, ya que las baterías pequeñas para audífonos a menudo necesitan reemplazo. Una alternativa para algunos usuarios es un dispositivo implantado quirúrgicamente, como un audífono con anclaje óseo. Esto amplifica y dirige el sonido conducido por el propio sistema esquelético. El implante coclear, otro dispositivo quirúrgico que transmite ondas sonoras al nervio auditivo como señales electrónicas, técnicamente no es un amplificador auditivo.