Wat is een hoorversterker?
Een gehoorversterker is een apparaat dat is ontworpen om het effect van gehoorverlies te verminderen door geluiden te versterken. De meeste soorten gehoorverlies kunnen niet worden hersteld, zelfs niet met chirurgische middelen. Apparaten om geluid te versterken kunnen het leven van degenen die nog gedeeltelijk horen, gemakkelijker maken. Het meest voorkomende type hoorversterker is een gehoorapparaat. Hoortoestellen variëren in complexiteit van eenvoudige hoorns tot geavanceerde technologie die chirurgisch in het hoofd van de gebruiker kan worden geïmplanteerd.
De eerste hoorversterker was een kegelvormig apparaat dat bekend staat als een trompet of oorhoorn. Dit functioneerde op dezelfde manier als een natuurlijk oor. Het brede uiteinde verzamelde omgevingsgeluidsgolven en richtte deze naar het smalle uiteinde, dat de gebruiker tegen zijn of haar oor hield. Dit niet-mechanische apparaat had op zijn zachtst gezegd beperkt nut en is tegenwoordig het best bekend om zijn incidentele verschijning in tekenfilms en oude films, meestal in gebruik door een extreem oudere persoon.
Mechanische en elektronische gehoorversterkers werden ontwikkeld in de vroege 20e eeuw. De eerste apparaten maakten gebruik van technologie die werd ontwikkeld voor de geluidsopname-industrie. Een doos met de versterkingsapparatuur was via een draad of snoer met het oor verbonden. De doos werd achter het oor van de gebruiker of elders gemonteerd en was in het algemeen zichtbaar voor waarnemers. Dit maakte de hoorversterker onaantrekkelijk voor diegenen die beeldbewust of onzeker waren over hun gehoorverlies, lang beschouwd als een teken van toenemende leeftijd.
Vooruitgang in technologie en miniaturisatie zorgde voor de creatie van een veel esthetischere hoorversterker. Sommige versies van het apparaat waren verborgen in brilmonturen of diep in de gehoorgang geplaatst. Een belangrijk nadeel van dergelijke kleine hoortoestellen is feedback. Omdat het apparaat zowel een microfoon als een luidspreker in de directe nabijheid bevat, kan het zijn eigen geluiden versterken, wat resulteert in een onaangename piep. Hoogwaardige moderne hoortoestellen zijn ontworpen om feedback te verminderen of te elimineren.
Geavanceerde hoortoestellen zijn op maat ontworpen om comfortabel te passen bij hun gebruikers, maar dit maakt ze erg duur; de meeste nationale en particuliere gezondheidsdekking is alleen beschikbaar voor mensen met catastrofaal of bijna volledig gehoorverlies. Stroombronnen zijn ook een probleem, omdat de kleine batterijen voor gehoorapparaten vaak moeten worden vervangen. Een alternatief voor sommige gebruikers is een chirurgisch geïmplanteerd apparaat zoals een botverankerd hoortoestel. Dit versterkt en regisseert het geluid dat wordt uitgevoerd door het skelet zelf. Het cochleaire implantaat, een ander chirurgisch apparaat dat geluidsgolven als elektronische signalen naar de gehoorzenuw verzendt, is technisch gezien geen gehoorversterker.