Co to jest wzmacniacz słuchu?
Wzmacniacz słuchu to urządzenie zaprojektowane w celu zmniejszenia efektu utraty słuchu poprzez wzmocnienie dźwięków. Większość rodzajów ubytków słuchu nie może zostać przywrócona, nawet chirurgicznie. Urządzenia wzmacniające dźwięk mogą ułatwić życie osobom, które nadal mają częściowy słuch. Najpopularniejszym rodzajem wzmacniacza słuchu jest aparat słuchowy. Wzmacniacze słuchu mają złożoność od prostych stożków po wyrafinowaną technologię, którą można chirurgicznie wszczepić w głowę użytkownika.
Pierwszym wzmacniaczem słuchu było urządzenie w kształcie stożka, znane jako trąbka lub róg ucha. Działało to tak samo jak naturalne ucho. Szeroki koniec zbierał otaczające fale dźwiękowe i kierował je w kierunku wąskiego końca, który użytkownik przyłożył do ucha. To niemechaniczne urządzenie miało, co najmniej, ograniczoną użyteczność i jest dziś najbardziej znane z okazjonalnego pojawiania się w kreskówkach i starych filmach, zwykle używanych przez niezwykle starszą osobę.
Mechaniczne i elektroniczne wzmacniacze słuchu zostały opracowane na początku XX wieku. W pierwszych urządzeniach zastosowano technologię opracowaną dla branży nagrań dźwiękowych. Pudełko zawierające sprzęt wzmacniający podłączono do ucha za pomocą drutu lub sznurka. Pudełko zostało zamontowane za uchem użytkownika lub w innym miejscu i było ogólnie widoczne dla obserwatorów. To spowodowało, że wzmacniacz słuchu był nieprzyjemny dla osób świadomych obrazu lub niepewnych co do utraty słuchu, od dawna uważanych za oznakę starzenia się.
Postępy technologiczne i miniaturyzacja pozwoliły na stworzenie znacznie bardziej estetycznego wzmacniacza słuchu. Niektóre wersje urządzenia były ukryte w oprawkach okularów lub umieszczone głęboko w kanale słuchowym. Główną wadą takich małych aparatów słuchowych jest sprzężenie zwrotne. Ponieważ urządzenie zawiera zarówno mikrofon, jak i głośnik w bliskiej odległości, może ono wzmacniać własne dźwięki, co powoduje nieprzyjemny pisk. Nowoczesne aparaty słuchowe wysokiej klasy zostały zaprojektowane w celu ograniczenia lub wyeliminowania sprzężenia zwrotnego.
Zaawansowane aparaty słuchowe są specjalnie zaprojektowane, aby wygodnie dopasowywać się do użytkowników, ale to czyni je bardzo drogimi; większość państwowego i prywatnego ubezpieczenia zdrowotnego jest dostępna tylko dla osób z katastrofalnym lub prawie całkowitym ubytkiem słuchu. Problemem są również źródła zasilania, ponieważ małe baterie do aparatów słuchowych często wymagają wymiany. Alternatywą dla niektórych użytkowników jest chirurgicznie wszczepione urządzenie, takie jak zakotwiczony w kości aparat słuchowy. To wzmacnia i kieruje dźwięk prowadzony przez sam układ szkieletowy. Implant ślimakowy, inne urządzenie chirurgiczne, które przesyła fale dźwiękowe do nerwu słuchowego jako sygnały elektroniczne, nie jest technicznie wzmacniaczem słuchu.