Co je sluchový zesilovač?
Sluchový zesilovač je zařízení určené ke snížení účinku ztráty sluchu zesílením zvuků. Většina typů sluchu nelze obnovit ani chirurgickými prostředky. Zařízení pro zesílení zvuku mohou usnadnit život těm, kteří stále mají částečný sluch. Nejběžnějším druhem sluchového zesilovače je sluchadlo. Zesilovače sluchu se pohybují ve složitosti od jednoduchých kuželů po sofistikované technologie, které mohou být chirurgicky implantovány do hlavy uživatele.
Nejdříve zesilovač sluchu byl kónické zařízení známé jako ušní trubka nebo ušní roh. Fungovalo to stejně jako přirozené ucho. Široký konec shromažďoval okolní zvukové vlny a směřoval je k úzkému konci, který si uživatel držel za uchem. Toto nemechanické zařízení mělo přinejmenším omezenou užitečnost a dnes je nejlépe známé pro svůj občasný vzhled v karikaturách a starých filmech, které obvykle používá extrémně starší člověk.
Mechanické a elektronické sluchové zesilovače byly vyvinuty na počátku 20. století. První zařízení využívají technologii vyvinutou pro průmysl záznamu zvuku. K uchu byla připojena krabice obsahující zesilovací zařízení drátem nebo kabelem. Krabice byla namontována za uchem uživatele nebo jinde a byla obecně pozorovatelům viditelná. To způsobilo, že zesilovač sluchu nebyl přitažlivý pro ty, kteří si byli vědomi obrazu nebo si nebyli jistí svou ztrátou sluchu, dlouho považovali za známku postupujícího věku.
Pokroky v technologii a miniaturizaci umožnily vytvoření mnohem estetičtějšího sluchového zesilovače. Některé verze zařízení byly skryty v rámech brýlí nebo umístěny hluboko uvnitř ušního kanálu. Hlavním nedostatkem takových malých sluchadel je zpětná vazba. Protože zařízení obsahuje mikrofon i reproduktor v těsné blízkosti, může zesílit své vlastní zvuky, což má za následek nepříjemné pískání. Špičkové moderní naslouchadla jsou navrženy tak, aby snížily nebo eliminovaly zpětnou vazbu.
Pokročilá naslouchadla jsou navržena na míru tak, aby vyhovovala jejich uživatelům pohodlně, ale to je velmi drahé; většina státního a soukromého zdravotního pojištění je k dispozici pouze těm, kteří mají katastrofální nebo téměř úplnou ztrátu sluchu. Problémem jsou také zdroje energie, protože malé baterie pro naslouchátka často vyžadují výměnu. Alternativou pro některé uživatele je chirurgicky implantované zařízení, jako je sluchově nasazený sluchový prostředek. To zesiluje a řídí zvuk vedený samotným kosterním systémem. Kochleární implantát, další chirurgické zařízení, které přenáší zvukové vlny do sluchového nervu jako elektronické signály, není technicky sluchový zesilovač.