O que é um amplificador auditivo?

Um amplificador auditivo é um dispositivo projetado para reduzir o efeito da perda auditiva através da amplificação de sons. A maioria dos tipos de perda auditiva não pode ser restaurada, mesmo por meios cirúrgicos. Dispositivos para amplificar o som podem facilitar a vida de quem ainda tem audição parcial. O tipo mais comum de amplificador auditivo é um aparelho auditivo. Os amplificadores auditivos variam em complexidade, desde simples cones até sofisticadas tecnologias que podem ser implantadas cirurgicamente na cabeça do usuário.

O primeiro amplificador auditivo foi um dispositivo em forma de cone conhecido como trompete ou buzina. Isso funcionava da mesma maneira que um ouvido natural. A extremidade larga coletava as ondas sonoras do ambiente e as direcionava para a extremidade estreita, que o usuário segurava junto ao ouvido. Esse dispositivo não mecânico tinha utilidade limitada, para dizer o mínimo, e hoje é mais conhecido por sua aparição ocasional em desenhos animados e filmes antigos, geralmente em uso por uma pessoa extremamente idosa.

Amplificadores auditivos mecânicos e eletrônicos foram desenvolvidos no início do século XX. Os primeiros dispositivos empregaram tecnologia desenvolvida para a indústria de gravação de som. Uma caixa contendo o equipamento de amplificação foi conectada ao ouvido através de um fio ou cabo. A caixa foi montada atrás da orelha do usuário ou em outro local e era geralmente visível para os observadores. Isso fez com que o amplificador auditivo não fosse atraente para aqueles que tinham consciência de imagem ou estavam inseguros quanto à perda auditiva, considerados há muito tempo um sinal de idade avançada.

Os avanços tecnológicos e a miniaturização permitiram a criação de um amplificador auditivo esteticamente muito mais agradável. Algumas versões do dispositivo foram escondidas em armações de óculos ou colocadas no fundo do canal auditivo. A principal desvantagem desses pequenos aparelhos auditivos é o feedback. Como o dispositivo contém um microfone e um alto-falante próximos, ele pode amplificar seus próprios sons, resultando em um grito desagradável. Os aparelhos auditivos modernos de última geração foram projetados para reduzir ou eliminar o feedback.

Os aparelhos auditivos avançados são projetados de forma personalizada para acomodar seus usuários confortavelmente, mas isso os torna muito caros; a maior parte da cobertura de saúde estadual e privada está disponível apenas para pessoas com perda auditiva catastrófica ou quase total. As fontes de energia também são um problema, pois as pilhas pequenas para aparelhos auditivos geralmente precisam ser substituídas. Uma alternativa para alguns usuários é um dispositivo implantado cirurgicamente, como um aparelho auditivo ancorado em osso. Isso amplifica e direciona o som conduzido pelo próprio sistema esquelético. O implante coclear, outro dispositivo cirúrgico que transmite ondas sonoras para o nervo auditivo como sinais eletrônicos, não é tecnicamente um amplificador auditivo.