¿Qué es la terapia génica de adenovirus?
La terapia génica de adenovirus es una técnica científica que se usa para tratar trastornos genéticos. Funciona reemplazando o complementando material genético anormal con material genético normal. Esta técnica aún está en desarrollo, y hay una serie de desafíos que superar, así como problemas éticos que abordar antes de que pueda ser ampliamente utilizada.
Los adenovirus son el tipo de virus que da infecciones respiratorias, intestinales y oculares a las personas. El adenovirus más conocido es el resfriado común. Estos virus generalmente se transmiten a través de partículas en el aire, como por un estornudo o tos, pero en la terapia génica de adenovirus están más específicamente dirigidos. Esto generalmente se hace inyectando una persona con el virus o combinando el virus con las células de la persona en el laboratorio y luego reintroduciendo las células a la persona.
Los virus se usan en terapia génica porque han evolucionado para entregar su material genético a las células vivas de manera eficiente y rápida. La terapia génica aprovecha este hecho y utiliza virus que normalmente transmiten infecciones a las personas para proporcionarles material genético normal. Esto se hace mediante la ingeniería genética del virus para eliminar su material genético natural y reemplazarlo con otra cosa. El adenovirus se usa como vector, también llamado portador, en la terapia génica de adenovirus, pero otros virus, como los retrovirus y el virus del herpes simple, también se usan para la terapia génica.
La terapia génica con adenovirus, así como otros tipos de terapia génica, sigue siendo una técnica experimental, y aún queda mucha investigación y desarrollo antes de que pueda ser un tratamiento común para enfermedades y trastornos genéticos. Los científicos todavía están trabajando en atacar células específicas con terapia génica de adenovirus y crear resultados a largo plazo. Las propias defensas del cuerpo pueden causar problemas en el tratamiento si el sistema inmunitario ataca al adenovirus y lo vuelve ineficaz o reacciona de forma exagerada hasta el punto de causar inflamación peligrosa. Los trastornos causados por un solo gen son los mejores candidatos para la terapia génica porque atacar múltiples genes es mucho más complicado y difícil.
Todavía no se sabe con certeza si la terapia génica con adenovirus será un tratamiento seguro para la población en general o qué riesgos para la salud podría acarrear. También hay cuestiones éticas que rodean este tratamiento, incluida la cuestión de quién decide qué genes se consideran normales o anormales, y si todas las discapacidades y trastornos deben curarse y prevenirse. La terapia génica también es actualmente muy costosa, lo que plantea el problema del acceso diferencial al tratamiento en función de los ingresos. Esta investigación está cuidadosamente regulada para garantizar que se realice de manera segura.