¿Qué es la terapia hormonal adyuvante?
La terapia hormonal adyuvante es la administración de medicamentos hormonales después del tratamiento primario de ciertos tipos de cáncer para tratar de evitar que el cáncer regrese. El regreso del cáncer después del tratamiento se llama recaída. El tratamiento adyuvante contra el cáncer podría seguir a una cirugía para extirpar un tumor o un órgano completo para tratar el cáncer. El término "adyuvante" se refiere específicamente al riesgo de una recaída del cáncer, a diferencia de las enfermedades restantes conocidas.
Este tipo de terapia a menudo se usa en pacientes que han sido tratadas por cáncer de mama o de próstata. Las pacientes con cáncer de seno o próstata a menudo optan por someterse a una cirugía para extirpar el tumor. Esto se debe a que las alternativas a la cirugía pueden ser más difíciles de tratar o tener efectos secundarios más difíciles de vivir que la recuperación de la cirugía. En el tratamiento del cáncer de mama, esta cirugía podría consistir en la extirpación del tumor solo, un procedimiento llamado tumorectomía; o extirpación de toda la mama, un procedimiento llamado mastectomía. En el tratamiento del cáncer de próstata, el paciente puede someterse a la extirpación de toda la próstata, una prostatectomía; o extirpación de los testículos, u orquiectomía.
No siempre se sabe si la cirugía realmente ha curado el cáncer. Puede ser que haya quedado algo de cáncer oculto o no visto. Los médicos tratantes también pueden pedirle al paciente que se someta a una terapia hormonal adyuvante si existe el riesgo de que el cáncer regrese o en caso de que aún quede algo de cáncer oculto.
En el tratamiento del cáncer de mama, la terapia hormonal adyuvante podría consistir en un ciclo de cinco años de los medicamentos tamoxifeno y exemestano. Estos medicamentos están diseñados para bloquear la producción y el efecto de la hormona estrógeno. Se cree que el estrógeno juega un papel en la aparición del cáncer de seno porque ayuda a que las células en los senos se dividan, y el cáncer por definición implica una división celular anormal.
En el tratamiento del cáncer de próstata, la terapia adyuvante implica tomar un tipo de medicamento llamado análogo de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH). Ejemplos de este tipo de drogas son goserelina y leuprolida. Los análogos de la LHRH bloquean la producción y los efectos de la testosterona, que se cree que estimula a las células de cáncer de próstata a seguir dividiéndose, lo que hace que el cáncer continúe propagándose. Incluso después de la prostatectomía u orquiectomía, la glándula suprarrenal continúa produciendo algo de testosterona. Por lo tanto, incluso los hombres que parecen estar libres de cáncer podrían beneficiarse de esta forma de terapia hormonal adyuvante, especialmente si existe el riesgo de que el cáncer se haya propagado a los huesos, lo que puede ser muy doloroso.