Qu'est-ce que l'hormonothérapie adjuvante?
L'hormonothérapie adjuvante consiste à administrer des médicaments hormonaux après le traitement principal de certains types de cancer afin d'empêcher le cancer de réapparaître. Le retour du cancer après le traitement s'appelle une rechute. Le traitement adjuvant du cancer peut suivre l'intervention chirurgicale pour enlever une tumeur ou un organe entier afin de traiter le cancer. Le terme «adjuvant» désigne spécifiquement le risque de rechute du cancer, par opposition aux maladies restantes connues.
Ce type de traitement est souvent utilisé chez les patientes traitées pour un cancer du sein ou un cancer de la prostate. Les patients atteints d'un cancer du sein ou de la prostate choisissent souvent de subir une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur. En effet, les alternatives à la chirurgie peuvent être plus difficiles à traiter ou avoir des effets secondaires plus difficiles à vivre que le rétablissement de la chirurgie. Dans le traitement du cancer du sein, cette chirurgie peut consister en l'ablation de la tumeur seule, une procédure appelée tumorectomie; ou le retrait de la totalité du sein, une procédure appelée une mastectomie. Dans le traitement du cancer de la prostate, le patient peut subir l'ablation de toute la prostate, une prostatectomie; ou l'ablation des testicules, ou l'orchidectomie.
On ne sait pas toujours si la chirurgie a réellement guéri le cancer. Il se peut qu'il reste un cancer occulte ou invisible. Les praticiens traitants peuvent également demander au patient de suivre un traitement hormonal adjuvant s’il existe un risque de récidive du cancer ou s’il reste encore un cancer occulte.
Dans le traitement du cancer du sein, l’hormonothérapie adjuvante pourrait consister en une cure de cinq ans des médicaments tamoxifène et exémestane. Ces médicaments sont conçus pour bloquer la production et l’effet de l’estrogène, une hormone. On pense que les œstrogènes jouent un rôle dans l'apparition du cancer du sein car ils contribuent à la division des cellules dans les seins et que, par définition, le cancer implique une division cellulaire anormale.
Dans le traitement du cancer de la prostate, le traitement adjuvant consiste à prendre un type de médicament appelé analogue de l'hormone de libération de l'hormone lutéinisante (LHRH). Des exemples de ce type de médicament sont la goséréline et le leuprolide. Les analogues de la LHRH bloquent la production et les effets de la testostérone, censée stimuler la division des cellules cancéreuses de la prostate, permettant ainsi au cancer de se propager. Même après une prostatectomie ou une orchidectomie, la glande surrénale continue à produire de la testostérone. Par conséquent, même les hommes qui semblent être exempts de cancer pourraient bénéficier de cette forme de traitement hormonal adjuvant, en particulier si le cancer risque de se propager aux os, ce qui peut être très douloureux.