Che cos'è la terapia ormonale adiuvante?
La terapia ormonale adiuvante è la somministrazione di farmaci ormonali dopo il trattamento primario di alcuni tipi di cancro per cercare di prevenire il ritorno del cancro. Il ritorno del cancro dopo il trattamento è chiamato ricaduta. Il trattamento del cancro adiuvante potrebbe seguire un intervento chirurgico per rimuovere un tumore o un intero organo per curare il cancro. Il termine "adiuvante" si riferisce specificamente al rischio di una ricaduta del cancro, al contrario delle malattie rimanenti note.
Questo tipo di terapia è spesso usato in pazienti che sono stati trattati per il cancro al seno o alla prostata. I pazienti che hanno il cancro al seno o alla prostata spesso scelgono di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Questo perché le alternative alla chirurgia possono essere più difficili da trattare o avere effetti collaterali che sono più difficili da vivere rispetto al recupero dalla chirurgia. Nel trattamento del carcinoma mammario, questo intervento potrebbe consistere nella rimozione del solo tumore, una procedura chiamata lumpectomia; o rimozione di tutto il seno, una procedura chiamata mastectomia. Nel trattamento del cancro alla prostata, il paziente potrebbe subire la rimozione dell'intera prostata, una prostatectomia; o rimozione dei testicoli o orchiectomia.
Non è sempre noto se l'intervento abbia effettivamente curato il cancro. È possibile che ci fosse un po 'di cancro lasciato alle spalle che è occulto o non visto. I terapisti potrebbero anche chiedere al paziente di sottoporsi a terapia ormonale adiuvante se esiste il rischio che il tumore possa ripresentarsi o nel caso in cui rimanga ancora del cancro occulto.
Nel trattamento del carcinoma mammario, la terapia ormonale adiuvante potrebbe consistere in un ciclo quinquennale di farmaci tamoxifene ed exemestane. Questi farmaci sono progettati per bloccare la produzione e l'effetto dell'ormone estrogeno. Si ritiene che gli estrogeni svolgano un ruolo nell'insorgenza del carcinoma mammario perché aiutano a far dividere le cellule del seno e il cancro per definizione comporta una divisione cellulare anormale.
Nel trattamento del carcinoma prostatico, la terapia adiuvante prevede l'assunzione di un tipo di farmaco chiamato analogo dell'ormone che rilascia l'ormone luteinizzante (LHRH). Esempi di questo tipo di farmaco sono goserelin e leuprolide. Gli analoghi dell'LHRH bloccano la produzione e gli effetti del testosterone, che si ritiene stimoli la continuazione della divisione delle cellule tumorali della prostata, facendo sì che il cancro continui a diffondersi. Anche dopo prostatectomia o orchiectomia, la ghiandola surrenale continua a produrre un po 'di testosterone. Pertanto, anche gli uomini che sembrano liberi dal cancro potrebbero trarre beneficio da questa forma di terapia ormonale adiuvante, specialmente se c'è il rischio che il cancro si sia diffuso alle ossa, il che può essere molto doloroso.