¿Qué es un órgano artificial?
Un órgano artificial es cualquier órgano hecho por el hombre o desarrollado destinado a ser trasplantado a un cuerpo vivo. Esto incluye dispositivos como prótesis e implantes cocleares, pero el objetivo final de la investigación y el desarrollo de órganos artificiales es órganos creados completamente funcionales que se puedan integrar en el cuerpo, que reemplaza completamente al órgano natural y permanece funcional durante toda la vida. Se han dado muchos pasos hacia este objetivo, y es muy probable que el campo continúe cambiando y desarrollándose.
Anteriormente, un órgano artificial se crearía completamente a partir de material sintético, como plásticos o metales. Estos órganos mecánicos tenían algunos problemas, como la dificultad para reemplazar todas las funciones de un órgano biológico y la tendencia a funcionar solo de manera temporal. Una cantidad significativa de la investigación actual se centra en materiales y procesos biomecánicos biológicos o híbridos.
La investigación del crecimiento y / o creación de órganos artificiales es un esfuerzo interdisciplinario. Involucra a científicos de campos como la medicina, la biología celular, la nanotecnología, la ingeniería y la informática. La ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa es otra área importante de investigación. Es un campo relativamente nuevo que se centra en manipular y crear células vivas, a menudo utilizando células madre.
Hay una demanda muy alta de órganos para trasplante, que excede el suministro de órganos de personas que desean donar órganos. Esta demanda se aliviará enormemente cuando se pueda usar un órgano artificial en lugar de un órgano donado. Esto salvará muchas vidas y evitará una gran cantidad de sufrimiento porque las personas que necesitan trasplantes de órganos a veces esperan años o mueren antes de que un órgano esté disponible, dependiendo del órgano necesario y del país en cuestión.
El número de órganos y otras partes del cuerpo y células que se pueden crear aumenta constantemente. La mayor parte de este trabajo aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, en las que se pueden crear células y tejidos, pero no se puede crear un órgano artificial completamente funcional. Algunas investigaciones han progresado aún más, incluido el crecimiento de un corazón completo de rata y riñones humanos del tamaño de un feto. Los investigadores también han desarrollado máquinas basadas en impresoras de inyección de tinta que pueden imprimir células sanas de la piel humana, lo que será muy útil para las víctimas de quemaduras y las personas con otras lesiones cutáneas grandes.
Se realizarán muchas pruebas en el futuro antes de que esta tecnología se use rutinariamente para humanos que necesitan nuevos órganos. Algunas de estas investigaciones aún son conceptuales, y otras han alcanzado la etapa de ensayos clínicos. Los investigadores en 2011 estimaron que solo tomaría una o dos décadas antes de que algunos tipos de órganos biotecnológicos se usen en los trasplantes, pero es difícil saberlo porque el trabajo es muy nuevo y los descubrimientos se hacen todo el tiempo.