Qu'est-ce qu'un organe artificiel?
Un organe artificiel est tout organe fabriqué ou développé par l'homme destiné à être transplanté dans un corps vivant. Cela inclut des dispositifs tels que des prothèses et des implants cochléaires, mais l'objectif ultime de la recherche et du développement d'organes artificiels est la création d'organes entièrement fonctionnels pouvant être intégrés au corps, qui remplace totalement l'organe naturel et reste fonctionnel toute la vie. De nombreuses mesures ont été prises pour atteindre cet objectif et il est très probable que le domaine continuera à évoluer et à se développer.
Auparavant, un organe artificiel serait créé complètement à partir de matériaux synthétiques, tels que des plastiques ou des métaux. Ces organes mécaniques présentaient certains problèmes, tels que des difficultés à remplacer toutes les fonctions d’un organe biologique et une tendance à ne fonctionner que de manière temporaire. Un nombre important de recherches actuelles portent sur les matériaux et les procédés biomécaniques biologiques ou hybrides.
La recherche sur la croissance et / ou la création d'organes artificiels est un effort interdisciplinaire. Des scientifiques de domaines tels que la médecine, la biologie cellulaire, la nanotechnologie, l’ingénierie et l’informatique sont impliqués. L'ingénierie tissulaire et la médecine régénérative constituent un autre domaine de recherche important. Il s’agit d’un domaine relativement nouveau axé sur la manipulation et la création de cellules vivantes, faisant souvent appel à des cellules souches.
Il existe une très forte demande d'organes à transplanter, ce qui dépasse l'offre d'organes provenant de personnes souhaitant faire don d'organes. Cette demande sera grandement atténuée si un organe artificiel peut être utilisé à la place d'un organe donné. Cela permettra de sauver de nombreuses vies et d'éviter de nombreuses souffrances, car les personnes ayant besoin d'une greffe d'organe attendent parfois des années ou meurent avant qu'un organe ne soit disponible, en fonction de l'organe requis et du pays en question.
Le nombre d’organes et d’autres parties du corps et cellules pouvant être créés augmente régulièrement. La plupart de ces travaux en sont encore aux premiers stades de développement, au cours desquels des cellules et des tissus peuvent être créés, mais non un organe artificiel entièrement fonctionnel. Certaines recherches ont encore progressé, notamment la croissance d’un cœur de rat entier et de reins humains de la taille d’un fœtus en activité. Les chercheurs ont également mis au point des machines à base d’imprimantes à jet d’encre capables d’imprimer des cellules saines de la peau humaine, ce qui sera très utile pour les victimes de brûlures et les personnes souffrant de lésions de grande taille.
De nombreux tests seront effectués à l’avenir avant que cette technologie ne soit systématiquement utilisée pour les humains ayant besoin de nouveaux organes. Certaines de ces recherches sont encore conceptuelles et d’autres ont atteint le stade des essais cliniques. Les chercheurs de 2011 ont estimé qu'il ne faudrait que quelques décennies ou deux avant que certains types d'organes issus de la bio-ingénierie ne soient utilisés pour des greffes, mais il est difficile à dire car le travail est tellement nouveau et que des découvertes sont faites en permanence.