人工器官とは

人工臓器とは、生体への移植を目的とする人工または開発された臓器のことです。 これには人工装具や人工内耳などのデバイスが含まれますが、人工臓器の研究開発の最終目標は、自然の臓器を完全に置き換え、一生機能する体に統合できる完全に機能する作成臓器です。 この目標に向けて多くの措置が講じられており、この分野は変化し発展し続ける可能性が非常に高いです。

以前は、人工器官は、プラスチックや金属などの合成材料から完全に作成されていました。 これらの機械的器官には、生物器官のすべての機能を置き換えることが困難である、一時的にしか機能しない傾向など、いくつかの問題がありました。 現在のかなりの量の研究は、生物学的またはハイブリッドの生体力学的な材料とプロセスに焦点を当てています。

人工臓器の成長および/または創造の研究は学際的な取り組みです。 医学、細胞生物学、ナノテクノロジー、工学、情報学などの分野の科学者が関与しています。 組織工学と再生医療は、研究のもう1つの重要な分野です。 多くの場合、幹細胞を使用した生細胞の操作と作成に焦点を当てた比較的新しい分野です。

移植用臓器の需要は非常に高く、臓器提供を希望する人々からの臓器の供給を超えています。 寄付された臓器の代わりに人工臓器を使用できる場合、この需要は大幅に緩和されます。 これは多くの命を救い、多大な苦痛を防ぎます。臓器移植を必要とする人々は、必要な臓器と問題の国に応じて、臓器が利用できるようになるまで何年も待つか死ぬことがあるからです。

作成できる臓器やその他の身体部分や細胞の数は着実に増加しています。 この作業のほとんどは、まだ開発の初期段階にあり、細胞と組織は作成できますが、完全に機能する人工臓器は作成できません。 ラットの心臓全体の成長や胎児サイズのヒト腎臓の働きなど、いくつかの研究がさらに進展しています。 研究者は、健康な人間の皮膚細胞を印刷できるインクジェットプリンターに基づくマシンも開発しました。これは、火傷の被害者やその他の大きな皮膚損傷のある人にとって非常に便利です。

この技術が新しい臓器を必要とする人間のために日常的に使用される前に、多くのテストが将来行われます。 この研究の一部はまだ概念的であり、一部は臨床試験の段階に達しています。 2011年の研究者は、ある種の生物工学臓器が移植に使用されるまであと10〜2年しかかからないと予測していましたが、研究は非常に新しく、発見が常に行われているため、わかりにくいです。