O que é um órgão artificial?
Um órgão artificial é qualquer órgão criado ou produzido pelo homem destinado ao transplante em um corpo vivo. Isso inclui dispositivos como próteses e implantes cocleares, mas o objetivo final da pesquisa e desenvolvimento de órgãos artificiais são órgãos criados totalmente funcionais que podem ser integrados ao corpo que substituem totalmente o órgão natural e permanecem funcionais por toda a vida. Muitas medidas foram tomadas em direção a esse objetivo, e é muito provável que o campo continue a mudar e se desenvolver.
Anteriormente, um órgão artificial seria criado completamente a partir de material sintético, como plásticos ou metais. Esses órgãos mecânicos apresentavam alguns problemas, como dificuldade em substituir todas as funções de um órgão biológico e tendência a trabalhar apenas temporariamente. Uma quantidade significativa de pesquisas atuais concentra-se em processos e materiais biomecânicos biológicos ou híbridos.
Pesquisa artificial sobre crescimento e / ou criação de órgãos é um esforço interdisciplinar. Envolve cientistas de áreas como medicina, biologia celular, nanotecnologia, engenharia e informática. A engenharia de tecidos e a medicina regenerativa é outra área importante de pesquisa. É um campo relativamente novo, focado na manipulação e criação de células vivas, geralmente usando células-tronco.
Existe uma demanda muito alta de órgãos para transplante, que excede a oferta de órgãos de pessoas que desejam doar órgãos. Essa demanda será bastante facilitada quando um órgão artificial puder ser usado em vez de um órgão doado. Isso salvará muitas vidas e evitará muito sofrimento, porque as pessoas que precisam de transplantes de órgãos às vezes esperam anos ou morrem antes que um órgão esteja disponível, dependendo do órgão necessário e do país em questão.
O número de órgãos e outras partes do corpo e células que podem ser criadas está aumentando constantemente. A maior parte desse trabalho ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, nos quais células e tecidos podem ser criados, mas um órgão artificial totalmente funcional não pode. Algumas pesquisas progrediram ainda mais, incluindo o crescimento de um coração de rato inteiro e rins humanos de tamanho fetal. Os pesquisadores também desenvolveram máquinas baseadas em impressoras jato de tinta que podem imprimir células saudáveis da pele humana, o que será muito útil para vítimas de queimaduras e pessoas com outros ferimentos graves na pele.
Uma grande quantidade de testes será feita no futuro antes que essa tecnologia seja usada rotineiramente em humanos que precisam de novos órgãos. Algumas dessas pesquisas ainda são conceituais e outras chegaram ao estágio de ensaios clínicos. Pesquisadores em 2011 estimaram que levaria apenas mais uma década ou duas para que alguns tipos de órgãos de engenharia biológica sejam usados em transplantes, mas é difícil dizer porque o trabalho é tão novo e as descobertas são feitas o tempo todo.