Wat is een kunstorgaan?
Een kunstmatig orgaan is een door de mens gemaakt of ontwikkeld orgaan bedoeld voor transplantatie in een levend lichaam. Dit omvat apparaten zoals prothesen en cochleaire implantaten, maar het uiteindelijke doel van onderzoek en ontwikkeling van kunstmatige organen is volledig functioneel gecreëerde organen die kunnen worden geïntegreerd in het lichaam die het natuurlijke orgaan volledig vervangen en een leven lang functioneel blijven. Veel stappen zijn in de richting van dit doel gezet en het is zeer waarschijnlijk dat het veld zal blijven veranderen en ontwikkelen.
Voorheen zou een kunstmatig orgel volledig worden gemaakt van synthetisch materiaal, zoals kunststoffen of metalen. Deze mechanische organen hadden enkele problemen, zoals problemen bij het vervangen van alle functies van een biologisch orgaan en de neiging om alleen tijdelijk te werken. Een aanzienlijk deel van het huidige onderzoek richt zich op biologisch of hybride bio-mechanisch materiaal en processen.
Kunstmatig orgaangroei en / of creatieonderzoek is een interdisciplinaire inspanning. Het gaat om wetenschappers uit vakgebieden zoals geneeskunde, cellulaire biologie, nanotechnologie, engineering en informatica. Weefseltechniek en regeneratieve geneeskunde is een ander belangrijk onderzoeksgebied. Het is een relatief nieuw veld dat is gericht op het manipuleren en creëren van levende cellen, vaak met behulp van stamcellen.
Er is een zeer grote vraag naar organen voor transplantatie, die groter is dan het aanbod van organen van mensen die organen willen doneren. Deze vraag zal aanzienlijk worden verminderd wanneer een kunstmatig orgel kan worden gebruikt in plaats van een gedoneerd orgel. Dit zal vele levens redden en veel lijden voorkomen omdat mensen die orgaantransplantaties nodig hebben soms jaren wachten of sterven voordat een orgel beschikbaar is, afhankelijk van het benodigde orgaan en het land in kwestie.
Het aantal organen en andere lichaamsdelen en cellen dat kan worden gemaakt, neemt gestaag toe. Het meeste van dit werk bevindt zich nog in de vroege stadia van ontwikkeling, waarin cellen en weefsel kunnen worden gecreëerd, maar een volledig functioneel kunstmatig orgaan niet. Sommige onderzoeken zijn verder gevorderd, inclusief de groei van een volledig rattenhart en werkende foetale menselijke nieren. Onderzoekers hebben ook machines ontwikkeld op basis van inkjetprinters die gezonde menselijke huidcellen kunnen afdrukken, wat erg nuttig zal zijn voor slachtoffers van brandwonden en mensen met ander groot huidletsel.
In de toekomst zal veel worden getest voordat deze technologie routinematig wordt gebruikt voor mensen die nieuwe organen nodig hebben. Een deel van dit onderzoek is nog steeds conceptueel en sommige hebben het stadium van klinische proeven bereikt. Onderzoekers schatten in 2011 dat het nog maar een decennium of twee zou duren voordat sommige soorten bio-gemanipuleerde organen worden gebruikt in transplantaties, maar het is moeilijk te zeggen omdat het werk zo nieuw is en er voortdurend ontdekkingen worden gedaan.