Cos'è un organo artificiale?
Un organo artificiale è qualsiasi organo artificiale o sviluppato destinato al trapianto in un corpo vivente. Ciò include dispositivi come protesi e impianti cocleari, ma l'obiettivo finale della ricerca e lo sviluppo degli organi artificiali sono organi creati pienamente funzionali che possono essere integrati nel corpo che sostituiscono pienamente l'organo naturale e rimane funzionale per tutta la vita. Molti passi sono stati adottati verso questo obiettivo, ed è molto probabile che il campo continui a cambiare e svilupparsi.
In precedenza, un organo artificiale sarebbe stato creato completamente fuori dal materiale sintetico, come materie plastiche o metalli. Questi organi meccanici hanno avuto alcuni problemi, come difficoltà a sostituire tutte le funzioni di un organo biologico e una tendenza a lavorare solo su base temporanea. Una quantità significativa di ricerca attuale si concentra sul materiale e i processi bio-meccanici biologici o ibridi.
La crescita degli organi artificiali e/o la ricerca di creazione è uno sforzo interdisciplinare. Coinvolge scientisti di campi come medicina, biologia cellulare, nanotecnologia, ingegneria e informatica. L'ingegneria dei tessuti e la medicina rigenerativa sono un'altra importante area di ricerca. È un campo relativamente nuovo che si concentra sulla manipolazione e la creazione di cellule viventi, spesso usando cellule staminali.
Esiste una domanda molto elevata di organi per il trapianto, che supera l'offerta di organi da persone che desiderano donare organi. Questa richiesta sarà notevolmente allentata quando un organo artificiale può essere usato al posto di un organo donato. Ciò salverà molte vite e impedirà molta sofferenza perché le persone bisognose di trapianti di organi a volte aspettano anni o muoiono prima che un organo sia disponibile, a seconda dell'organo necessario e del paese in questione.
Il numero di organi e altre parti del corpo e cellule che possono essere create è costantemente in aumento. La maggior parte di questo lavoro è ancora nei primi staGES di sviluppo, in cui è possibile creare cellule e tessuti, ma un organo artificiale completamente funzionale non può. Alcune ricerche sono progredita ulteriormente, tra cui la crescita di un intero cuore di ratto e i reni umani di dimensioni fetali funzionanti. I ricercatori hanno anche sviluppato macchine basate su stampanti a getto d'inchiostro in grado di stampare cellule sane della pelle umana, che saranno molto utili per le vittime di bruciature e le persone con altre grandi lesioni della pelle.
Molti test verranno eseguiti in futuro prima che questa tecnologia venga abitualmente utilizzata per gli umani che necessitano di nuovi organi. Parte di questa ricerca è ancora concettuale e alcuni hanno raggiunto lo stadio degli studi clinici. I ricercatori nel 2011 hanno stimato che dovrebbero essere necessari solo un altro decennio o due prima che alcuni tipi di organi bioegnerizzati vengano utilizzati nei trapianti, ma è difficile da dire perché il lavoro è così nuovo e le scoperte vengono sempre fatte.