¿Qué es un electromiógrafo?
Un electromiógrafo (EMG) es un instrumento para observar la actividad eléctrica de las fibras musculares y las neuronas motoras que las excitan. Diagnostica trastornos neuromusculares y puede proporcionar información sobre las causas de la debilidad muscular y el daño nervioso. La señal eléctrica transmitida desde el músculo al electromiógrafo se mide en milivoltios y se traduce en un registro visual y auditivo. El registro visual generalmente aparecerá como un gráfico de una función de onda en un monitor de televisión, mientras que el registro auditivo será un sonido estático y crepitante.
Las dos categorías principales de electromiografía son EMG intramuscular y EMG de superficie. Durante un procedimiento intramuscular - o aguja - EMG, se inserta un electrodo de aguja delgado y sólido en el músculo para medir su actividad. Tras la inserción, habrá una breve explosión de actividad eléctrica a medida que la aguja se mueve a través del músculo, y luego la señal se desvanecerá. El músculo en reposo generalmente no produce señal eléctrica después de la inserción inicial de la aguja, por lo que cualquier actividad de reposo irregular, como los potenciales de fibrilación, detectada por el electromiógrafo son signos de daño o enfermedad.
Cuando se contrae el músculo, un EMG intramuscular puede medir la fuerza de la contracción, la frecuencia con la que se activan las neuronas motoras y la densidad de las unidades motoras en una sección particular del músculo. Las unidades motoras están formadas por neuronas individuales y las fibras musculares que inervan y controlan. Con un daño nervioso extenso, algunas neuronas motoras a veces desarrollan nuevas ramas y se apoderan de las fibras musculares que originalmente pertenecían a los nervios dañados. Estas neuronas se disparan a una frecuencia más alta para compensar la pérdida de las neuronas dañadas. Esto dará como resultado menos potenciales de acción de unidad motora de gran amplitud detectados por el electromiógrafo.
La aguja de diagnóstico EMG puede ayudar a profesionales de la salud capacitados a recopilar toda esta información para formar un diagnóstico potencial. Las enfermedades neuromusculares comunes diagnosticadas por EMG incluyen discos herniados en la columna vertebral que comprimen una raíz nerviosa, daño a los nervios por trauma o presión de las estructuras cercanas y distrofia muscular. Se necesitan múltiples inserciones pequeñas para tomar muestras de suficiente músculo para hacer un diagnóstico.
Surface EMG involucra parches de electrodos colocados en la piel, en lugar de un electrodo de aguja. Si bien no proporciona un registro detallado de las unidades motoras individuales como lo hace la EMG intramuscular, puede proporcionar mediciones generales de la actividad muscular en regiones más amplias del cuerpo. Como resultado, se usa más comúnmente durante la fisioterapia con pacientes que tienen daño nervioso o muscular. El electromiógrafo se convierte en una forma de biorretroalimentación y les permite ver cuándo y qué tan fuertes se están contrayendo sus músculos.