Che cos'è un elettromiografo?
Un elettromiografo (EMG) è uno strumento per osservare l'attività elettrica delle fibre muscolari e dei motoneuroni che le eccitano. Diagnostica i disturbi neuromuscolari e può fornire informazioni sulle cause della debolezza muscolare e dei danni ai nervi. Il segnale elettrico trasmesso dal muscolo all'elettromiografo viene misurato in millivolt e tradotto in una registrazione sia visiva che uditiva. La registrazione visiva di solito appare come un grafico di una funzione d'onda su un monitor televisivo, mentre la registrazione uditiva sarà un suono statico e scoppiettante.
Le due principali categorie di elettromiografia sono EMG intramuscolare e EMG di superficie. Durante una procedura EMG intramuscolare o ad ago, un elettrodo ad ago sottile e solido viene inserito nel muscolo per misurare la sua attività. Al momento dell'inserimento, ci sarà un breve scoppio di attività elettrica mentre l'ago si muove attraverso il muscolo, e quindi il segnale svanirà. Il muscolo a riposo di solito non produce alcun segnale elettrico dopo l'inserimento iniziale dell'ago, quindi qualsiasi attività di riposo irregolare, come i potenziali di fibrillazione, rilevata dall'elettromiografo sono segni di danno o malattia.
Quando il muscolo è contratto, un EMG intramuscolare può misurare la forza della contrazione, la frequenza alla quale i motoneuroni si attivano e la densità delle unità motorie in una particolare sezione del muscolo. Le unità motorie sono costituite da singoli neuroni e dalle fibre muscolari che innervano e controllano. Con un esteso danno ai nervi, alcuni motoneuroni a volte sviluppano nuovi rami e prendono il controllo delle fibre muscolari che originariamente appartenevano ai nervi danneggiati. Questi neuroni si attivano a una frequenza più elevata per compensare la perdita dei neuroni danneggiati. Ciò comporterà un minor numero di potenziali di azione dell'unità motrice di grande ampiezza rilevati dall'elettromiografo.
L'ago diagnostico EMG può aiutare gli operatori sanitari formati a raccogliere tutte queste informazioni per formare una potenziale diagnosi. Le malattie neuromuscolari comuni diagnosticate dall'EMG includono dischi erniati nella colonna vertebrale che comprimono una radice nervosa, danni ai nervi da traumi o pressione da strutture vicine e distrofia muscolare. Sono necessari piccoli inserimenti multipli per campionare abbastanza muscoli per fare una diagnosi.
EMG di superficie coinvolge patch di elettrodi posizionate sulla pelle, piuttosto che un elettrodo ad ago. Sebbene non fornisca una registrazione dettagliata delle singole unità motorie come fa EMG intramuscolare, può fornire misurazioni generali dell'attività muscolare in regioni più estese del corpo. Di conseguenza, è più comunemente usato durante la terapia fisica con pazienti che hanno danni ai nervi o ai muscoli. L'elettromiografo diventa una forma di biofeedback e permette loro di vedere quando e quanto i loro muscoli si contraggono.