¿Qué es la terapia de cobalto?
Una forma de tratamiento contra el cáncer conocida como terapia de cobalto se dirige a las células malignas sin destruir el tejido sano cercano. También llamado radiocirugía, la terapia de cobalto apunta a los rayos gamma en las células cancerosas, comúnmente en el cerebro, el cuello o los vasos sanguíneos casi vitales. Estos rayos atacan el cáncer desde varias direcciones a medida que se deterioran los iones de cobalto. Las células sanas dañadas por la terapia de cobalto generalmente se regeneran y vuelven a la normalidad.
Cobalt-60 representa un isótopo del metal descubierto en la década de 1930. Este descubrimiento condujo a la invención de una máquina de cobalto para administrar rayos gamma a pacientes con cáncer. Una de las máquinas más comunes se conoce como un cuchillo gamma, una máquina estacionaria capaz de entregar radiación a áreas precisas de la cabeza. El dispositivo envía más de 200 fuentes de Cobalt-60 para atacar un tumor cerebral.
cirujanos utilizando esta forma de terapia de cobalto conectan un casco a la cabeza del paciente para dirigir los rayos gamma a través de los canales en la cabeza. El paciente permanece completamente quieto durante el PROcedure como radiación se dirige a un tumor. Una máquina de cuchillo gamma puede tratar tumores cerebrales recurrentes y usarse junto con la cirugía.
Algunos oncólogos prefieren una máquina más nueva llamada acelerador lineal para entregar terapia con cobalto. Estos dispositivos móviles generalmente abordan tumores más grandes apuntando dosis más altas de radiación que el cuchillo gamma. Un acelerador lineal controlado por computadora podría moverse para irradiar tumores desde diferentes ángulos durante un período de semanas o meses. Esta máquina se puede apagar cuando no está en uso, a diferencia de las máquinas de cobalto, que a menudo se mantienen en habitaciones especiales para evitar la exposición accidental a la radiación.
Cobalt representa un subproducto de minería de níquel y cobre, y el metal aparece naturalmente en rocas y tierra. Los compuestos de cobalto le dan al vidrio cerámico un color azul profundo y dan a los ricos tintes a los esmaltes. Después de identificar el isótopo Cobalt-60, se volvió valioso como una ALloy porque resiste la corrosión y agrega fuerza a otros metales. Esta forma de cobalto se utiliza en la industria de la joyería, para piezas de aviones a reacción y en la fabricación de dispositivos médicos diseñados para la implantación humana.
La radioterapia trata muchas formas de cáncer, incluidos los tumores en los pulmones, la vejiga, el páncreas y el hígado. También podría ser efectivo para la leucemia y otros cánceres de sangre. Este tratamiento puede usarse con quimioterapia, que ofrece productos químicos en todo el cuerpo y procedimientos quirúrgicos tradicionales. Los médicos comúnmente eligen la terapia de cobalto cuando la cirugía invasiva puede dañar los nervios cercanos o las arterias vitales.
Los efectos secundarios del tratamiento con radiación pueden incluir náuseas y vómitos, especialmente si los rayos gamma se dirigen al área abdominal. Algunos pacientes sufren ardor de la piel donde la radiación ingresa al cuerpo, similar a una quemadura solar severa. También puede ocurrir fatiga, generalmente apareciendo un par de semanas después de que comience el tratamiento.