O que é terapia de cobalto?

Uma forma de tratamento do câncer conhecida como terapia de cobalto tem como alvo células malignas sem destruir tecidos saudáveis ​​próximos. Também chamada radiocirurgia, a terapia com cobalto visa os raios gama nas células cancerígenas, comumente no cérebro, pescoço ou perto dos vasos sanguíneos vitais. Esses raios atacam o câncer de várias direções à medida que os íons cobalto se deterioram. As células saudáveis ​​danificadas pela terapia com cobalto normalmente se regeneram e retornam ao normal.

O cobalto-60 representa um isótopo do metal descoberto na década de 1930. Essa descoberta levou à invenção de uma máquina de cobalto para fornecer raios gama a pacientes com câncer. Uma das máquinas mais comuns é conhecida como faca gama, uma máquina estacionária capaz de fornecer radiação a áreas precisas da cabeça. O dispositivo envia mais de 200 fontes de cobalto-60 para atacar um tumor cerebral.

Os cirurgiões que usam essa forma de terapia de cobalto conectam um capacete à cabeça do paciente para direcionar os raios gama através dos canais do arnês. O paciente permanece completamente imóvel durante o procedimento, pois a radiação atinge um tumor. Uma máquina de faca gama pode tratar tumores cerebrais recorrentes e ser usada em conjunto com a cirurgia.

Alguns oncologistas preferem uma máquina mais nova chamada acelerador linear para administrar terapia com cobalto. Esses dispositivos móveis geralmente tratam de tumores maiores, visando doses mais altas de radiação do que a faca gama. Um acelerador linear controlado por computador pode ser movido para irradiar tumores de diferentes ângulos durante um período de semanas ou meses. Esta máquina pode ser desligada quando não estiver em uso, ao contrário das máquinas de cobalto, que geralmente são mantidas em salas especiais para evitar a exposição acidental à radiação.

O cobalto representa um subproduto da mineração de níquel e cobre, e o metal aparece naturalmente em rochas e sujeira. Compostos de cobalto dão ao vidro cerâmico uma cor azul profunda e dão matizes ricos aos esmaltes. Após a identificação do isótopo cobalto-60, ele se tornou valioso como liga porque resiste à corrosão e adiciona resistência a outros metais. Essa forma de cobalto é usada na indústria de joias, em peças de aeronaves a jato e na fabricação de dispositivos médicos projetados para implantação humana.

A radioterapia trata muitas formas de câncer, incluindo tumores nos pulmões, bexiga, pâncreas e fígado. Também pode ser eficaz para leucemia e outros cânceres de sangue. Este tratamento pode ser usado com quimioterapia, que fornece produtos químicos em todo o corpo, e procedimentos cirúrgicos tradicionais. Os médicos geralmente escolhem a terapia com cobalto quando a cirurgia invasiva pode prejudicar nervos próximos ou artérias vitais.

Os efeitos colaterais do tratamento com radiação podem incluir náusea e vômito, principalmente se os raios gama atingirem a área abdominal. Alguns pacientes sofrem queimação da pele onde a radiação entra no corpo, semelhante a uma queimadura solar grave. Também pode ocorrer fadiga, geralmente aparecendo algumas semanas após o início do tratamento.