Hvad er koboltterapi?
En form for kræftbehandling, kendt som koboltterapi, er målrettet mod ondartede celler uden at ødelægge sundt væv i nærheden. Kobaltterapi, der også kaldes strålekirurgi, sigter mod gammastråler mod kræftceller, ofte i hjernen, nakken eller i nærheden af vitale blodkar. Disse stråler angriber kræft fra flere retninger, når koboltioner forringes. Sunde celler, der er skadet af koboltterapi, regenererer typisk og vender tilbage til det normale.
Cobalt-60 repræsenterer en isotop af det metal, der blev opdaget i 1930'erne. Denne opdagelse førte til opfindelsen af en koboltmaskine til levering af gammastråler til kræftpatienter. En af de mest almindelige maskiner er kendt som en gammakniv, en stationær maskine, der er i stand til at levere stråling til præcise områder af hovedet. Enheden sender mere end 200 kilder til kobolt-60 for at angribe en hjernesvulst.
Kirurger, der bruger denne form for koboltterapi, fastgør en hjelm til patientens hoved for at lede gammastråler gennem kanaler i hovedbeklædningen. Patienten forbliver helt stille under proceduren, da stråling er målrettet en tumor. En gammaknivsmaskine kan behandle gentagne hjernetumorer og bruges sammen med operation.
Nogle onkologer foretrækker en nyere maskine kaldet en lineær accelerator til at levere koboltterapi. Disse bevægelige anordninger adresserer typisk større tumorer ved at sigte mod højere stråledoser end gammakniven. En computerstyret lineær accelerator kan flyttes for at udstråle tumorer fra forskellige vinkler over en periode på uger eller måneder. Denne maskine kan slukkes, når den ikke er i brug, i modsætning til koboltmaskiner, som ofte opbevares i specielle rum for at forhindre utilsigtet stråling.
Cobalt repræsenterer et biprodukt fra minerydning af nikkel og kobber, og metallet vises naturligt i klipper og snavs. Forbindelser med kobolt giver keramisk glas en dybblå farve og giver rige farver til glasurer. Efter at isotopen cobalt-60 blev identificeret, blev den værdifuld som en legering, fordi den modstår korrosion og tilføjer styrke til andre metaller. Denne form for kobolt bruges i smykkebranchen, til jetflydele og til fremstilling af medicinsk udstyr designet til menneskelig implantation.
Strålebehandling behandler mange former for kræft, herunder tumorer i lungerne, blæren, bugspytkirtlen og leveren. Det kan også vise sig at være effektivt for leukæmi og andre blodkræftformer. Denne behandling kan bruges sammen med kemoterapi, der leverer kemikalier i hele kroppen og traditionelle kirurgiske procedurer. Læger vælger ofte koboltterapi, når invasiv kirurgi kan skade de nærliggende nerver eller vitale arterier.
Bivirkninger ved strålebehandling kan omfatte kvalme og opkast, især hvis gammastråler er rettet mod maven. Nogle patienter lider af forbrænding af huden, hvor strålingen kommer ind i kroppen, svarende til en svær solskoldning. Træthed kan også forekomme, som normalt vises et par uger efter, at behandlingen begynder.