Wat is kobalttherapie?
Een vorm van kankerbehandeling die bekend staat als kobalttherapie, richt zich op kwaadaardige cellen zonder nabijgelegen gezond weefsel te vernietigen. Ook wel radiochirurgie genoemd, richt kobalttherapie gammastralen op kankercellen, meestal in de hersenen, nek of in de buurt van vitale bloedvaten. Deze stralen vallen kanker uit verschillende richtingen aan, omdat kobaltionen verslechteren. Gezonde cellen beschadigd door kobalttherapie regenereren meestal en keren terug naar normaal.
Kobalt-60 vertegenwoordigt een isotoop van het metaal dat in de jaren 1930 werd ontdekt. Deze ontdekking leidde tot de uitvinding van een kobaltmachine om gammastraling aan kankerpatiënten te leveren. Een van de meest voorkomende machines staat bekend als een gamma-mes, een stationaire machine die straling naar precieze delen van het hoofd kan afleveren. Het apparaat verzendt meer dan 200 bronnen van kobalt-60 om een hersentumor aan te vallen.
Chirurgen die deze vorm van kobalttherapie gebruiken, bevestigen een helm op het hoofd van de patiënt om gammastralen door kanalen in de hoofdband te sturen. De patiënt blijft volledig stil tijdens de procedure omdat straling op een tumor is gericht. Een gamma-mesmachine kan terugkerende hersentumoren behandelen en in combinatie met een operatie worden gebruikt.
Sommige oncologen geven de voorkeur aan een nieuwere machine die een lineaire versneller wordt genoemd om kobalttherapie te leveren. Deze beweegbare apparaten pakken typisch grotere tumoren aan door hogere doses straling te richten dan het gamma-mes. Een computergestuurde lineaire versneller kan worden verplaatst om tumoren vanuit verschillende hoeken over een periode van weken of maanden uit te stralen. Deze machine kan worden uitgeschakeld wanneer deze niet in gebruik is, in tegenstelling tot kobaltmachines, die vaak in speciale ruimtes worden bewaard om onbedoelde blootstelling aan straling te voorkomen.
Kobalt is een bijproduct van de winning van nikkel en koper en het metaal verschijnt van nature in rotsen en vuil. Verbindingen van kobalt geven keramisch glas een diepblauwe kleur en geven rijke tinten aan glazuren. Nadat de isotoop kobalt-60 was geïdentificeerd, werd het waardevol als een legering omdat het bestand is tegen corrosie en sterkte toevoegt aan andere metalen. Deze vorm van kobalt wordt gebruikt in de sieradenindustrie, voor vliegtuigonderdelen en bij de productie van medische hulpmiddelen die zijn ontworpen voor menselijke implantatie.
Radiotherapie behandelt vele vormen van kanker, waaronder tumoren in de longen, blaas, pancreas en lever. Het kan ook effectief blijken te zijn voor leukemie en andere bloedkanker. Deze behandeling kan worden gebruikt met chemotherapie, die chemicaliën door het hele lichaam afgeeft, en traditionele chirurgische procedures. Artsen kiezen vaak voor kobalttherapie wanneer invasieve chirurgie nabijgelegen zenuwen of vitale slagaders kan schaden.
Bijwerkingen van bestraling kunnen misselijkheid en braken zijn, vooral als gammastralen op de buikstreek gericht zijn. Sommige patiënten hebben last van verbranding van de huid waar de straling het lichaam binnenkomt, vergelijkbaar met ernstige zonnebrand. Vermoeidheid kan ook optreden, meestal na een paar weken nadat de behandeling is begonnen.