¿Qué es la digoxina?
La digoxina es un tipo de medicamento que se usa para tratar la insuficiencia cardíaca y las alteraciones del ritmo cardíaco. Es un glucósido cardíaco purificado, lo que significa que pertenece a un grupo de medicamentos, comúnmente conocidos como digital, que contienen sustancias potencialmente venenosas extraídas de la planta común de la dedalera. La digoxina es un ejemplo de lo que se conoce como agentes inotrópicos, que son medicamentos que afectan directamente la contracción del músculo cardíaco. Su acción sobre el músculo cardíaco da como resultado un aumento en la fuerza de contracción, lo que aumenta la salida de un corazón que falla. En condiciones donde los latidos del corazón son irregulares, la digoxina puede ayudar al desacelerar y estabilizar el ritmo.
Los glucósidos cardíacos como la digoxina se han utilizado en forma de extractos de plantas desde la antigüedad egipcia, a veces se emplean como medicamentos y otras, en dosis más altas, como venenos. En el tratamiento de la insuficiencia cardíaca, el uso de digoxina se reserva generalmente para pacientes que también tienen un trastorno conocido como fibrilación auricular, donde las cámaras superiores del corazón laten demasiado rápido y de manera irregular. También se usa a veces en casos de insuficiencia cardíaca severa donde otras drogas no han funcionado.
En otro trastorno que perturba el ritmo cardíaco, conocido como taquicardia supraventricular, un área de tejido cardíaco por encima de las cámaras inferiores, o ventrículos, anula el tejido normal del marcapasos del corazón causando explosiones repentinas de un latido cardíaco rápido pero regular. Esto puede causar síntomas como palpitaciones, mareos y disnea. Los síntomas pueden ser lo suficientemente leves para vivir, pero si no, el tratamiento con digoxina puede ser beneficioso. A veces se usa un tratamiento llamado ablación con catéter en lugar de medicamentos, con un cable que se pasa al corazón y se envía una corriente a lo largo de él para destruir áreas de tejido anormal del marcapasos.
Algunas personas pueden tener fibrilación auricular sin insuficiencia cardíaca, y la frecuencia cardíaca rápida y aleatoria puede provocar síntomas de dolor en el pecho y palpitaciones, así como sentirse mareados y sin aliento. La fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de una persona de sufrir un derrame cerebral. Para esta afección cardíaca, el tratamiento con digoxina es una opción, pero otros medicamentos se usan más comúnmente junto con medicamentos para prevenir la coagulación de la sangre y la cardioversión eléctrica, una técnica en la que se usan descargas eléctricas para restaurar el ritmo normal del corazón.
La digoxina puede causar efectos adversos, como frecuencia cardíaca alterada, náuseas, visión borrosa, mareos y diarrea. Las personas con baja tolerancia a la droga tienen más riesgo de experimentar estos efectos tóxicos. La baja tolerancia se encuentra con mayor frecuencia en los ancianos, las personas con hipotiroidismo, donde la glándula tiroides es poco activa y, más comúnmente, los pacientes sometidos a tratamiento con medicamentos diuréticos que pueden tener niveles bajos de potasio. En casos leves de toxicidad, el medicamento simplemente se retira, pero en casos más graves se lava el estómago y se administran líquidos intravenosos junto con medicamentos para regularizar la frecuencia cardíaca.