Che cos'è la digossina?

La digossina è un tipo di medicinale usato per trattare l'insufficienza cardiaca e i disturbi del ritmo cardiaco. È un glicoside cardiaco purificato, il che significa che appartiene a un gruppo di farmaci, comunemente indicato come digitale, contenente sostanze potenzialmente velenose estratte dalla pianta comune della digitale. La digossina è un esempio di quelli che sono noti come agenti inotropi, che sono farmaci che influenzano direttamente la contrazione del muscolo cardiaco. La sua azione sul muscolo cardiaco provoca un aumento della forza di contrazione, aumentando l'output di un cuore in fallimento. In condizioni in cui il battito cardiaco è irregolare, la digossina può aiutare rallentando e stabilizzando il ritmo.

I glicosidi cardiaci come la digossina sono stati usati sotto forma di estratti di piante sin dai tempi dell'antico Egitto, a volte impiegati come medicinali e talvolta, a dosi più elevate, come veleni. Nel trattamento dell'insufficienza cardiaca, l'uso della digossina è generalmente riservato ai pazienti che hanno anche un disturbo noto come fibrillazione atriale, in cui le camere superiori del cuore battono troppo rapidamente e in modo irregolare. Viene anche usato a volte in casi di grave insufficienza cardiaca in cui altri farmaci non hanno funzionato.

In un altro disturbo che disturba il ritmo cardiaco, noto come tachicardia sopraventricolare, un'area del tessuto cardiaco sopra le camere inferiori o ventricoli, sostituisce il normale tessuto del pacemaker del cuore causando scoppi improvvisi di un battito cardiaco veloce ma regolare. Ciò può causare sintomi come palpitazioni, vertigini e affanno. I sintomi possono essere abbastanza lievi per convivere, ma in caso contrario, il trattamento con digossina può essere utile. A volte viene utilizzato un trattamento chiamato ablazione del catetere al posto del farmaco, con un filo che viene passato nel cuore e una corrente inviata lungo di esso per distruggere aree di tessuto anomalo del pacemaker.

Alcune persone possono avere fibrillazione atriale senza insufficienza cardiaca e la frequenza cardiaca casuale e rapida può portare a sintomi di dolore toracico e palpitazioni, nonché vertigini e respiro corto. La fibrillazione atriale può aumentare il rischio di una persona di manifestare un ictus. Per questa condizione cardiaca, il trattamento con digossina è un'opzione, ma altri farmaci sono più comunemente usati insieme ai farmaci per prevenire la coagulazione del sangue e la cardioversione elettrica, una tecnica in cui vengono utilizzate le scosse elettriche per ripristinare il normale ritmo cardiaco.

La digossina può causare effetti avversi come una frequenza cardiaca disturbata, nausea, visione offuscata, vertigini e diarrea. Le persone con una bassa tolleranza al farmaco sono maggiormente a rischio di sperimentare questi effetti tossici. Bassa tolleranza si riscontra più frequentemente negli anziani, nelle persone con ipotiroidismo, in cui la ghiandola tiroidea è inattiva e, più comunemente, nei pazienti sottoposti a trattamento con farmaci diuretici che possono avere bassi livelli di potassio. Nei casi lievi di tossicità, il farmaco viene semplicemente ritirato, ma nei casi più gravi lo stomaco viene lavato via e vengono somministrati liquidi per via endovenosa insieme a farmaci per regolarizzare la frequenza cardiaca.

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