Qu'est-ce que la digoxine?
La digoxine est une sorte de médicament utilisé pour traiter l'insuffisance cardiaque et les troubles du rythme cardiaque. Il s'agit d'un glycoside cardiaque purifié, ce qui signifie qu'il appartient à un groupe de médicaments, communément appelé digitale, contenant des substances potentiellement toxiques extraites de la plante des digitales. La digoxine est un exemple de ce que l'on appelle les agents inotropes, qui agissent directement sur la contraction du muscle cardiaque. Son action sur le muscle cardiaque entraîne une augmentation de la force de contraction, augmentant le débit d'un cœur défaillant. Dans les cas où le rythme cardiaque est irrégulier, la digoxine peut aider en ralentissant et en stabilisant le rythme.
Les glycosides cardiaques, tels que la digoxine, sont utilisés depuis l’époque égyptienne sous forme d’extraits de plantes, parfois en tant que médicaments et parfois, à des doses plus élevées, en tant que poisons. Dans le traitement de l'insuffisance cardiaque, l'utilisation de digoxine est généralement réservée aux patients présentant également un trouble connu sous le nom de fibrillation auriculaire, où les cavités supérieures du cœur battent trop rapidement et de manière irrégulière. Il est également parfois utilisé dans les cas d'insuffisance cardiaque grave où d'autres médicaments n'ont pas fonctionné.
Dans un autre trouble qui perturbe le rythme cardiaque, appelé tachycardie supraventriculaire, une zone de tissu cardiaque au-dessus des cavités inférieures, ou ventricules, a priorité sur le tissu de stimulateur cardiaque normal du cœur, ce qui provoque des battements brusques et réguliers. Cela peut provoquer des symptômes tels que des palpitations, des vertiges et des essoufflements. Les symptômes peuvent être assez légers pour vivre, mais sinon, un traitement à la digoxine peut être bénéfique. Un traitement appelé ablation par cathéter est parfois utilisé à la place d'un médicament, un fil étant introduit dans le cœur et un courant envoyé le long de celui-ci pour détruire les zones de tissu anormal du stimulateur cardiaque.
Certaines personnes peuvent avoir une fibrillation auriculaire sans insuffisance cardiaque et la fréquence cardiaque rapide et aléatoire peut entraîner des symptômes de douleur à la poitrine et de palpitations, ainsi que des vertiges et des essoufflements. La fibrillation auriculaire peut augmenter le risque de subir un accident vasculaire cérébral. Le traitement à la digoxine est une option envisageable pour cette affection cardiaque, mais d'autres médicaments sont plus couramment utilisés parallèlement aux médicaments anticoagulants et à la cardioversion électrique, technique qui consiste à utiliser des décharges électriques pour rétablir le rythme normal du cœur.
La digoxine peut avoir des effets indésirables tels qu'une fréquence cardiaque perturbée, des nausées, une vision floue, des vertiges et une diarrhée. Les personnes ayant une faible tolérance au médicament risquent davantage de subir ces effets toxiques. La faible tolérance est plus fréquente chez les personnes âgées, les personnes atteintes d'hypothyroïdie, où la glande thyroïde est sous-active et, le plus souvent, les patients sous traitement par des diurétiques pouvant présenter un faible taux de potassium. Dans les cas bénins de toxicité, le médicament est simplement retiré, mais dans les cas les plus graves, l’estomac est lavé et des liquides intraveineux sont administrés en même temps que des médicaments pour régulariser la fréquence cardiaque.