¿Qué es la quimioterapia densa en dosis?
La quimioterapia, o quimioterapia, es un tipo de tratamiento contra el cáncer en el que se usan medicamentos para atacar las células cancerosas. Tradicionalmente, las dosis de quimioterapia se administran cada tres o cuatro semanas, pero la quimioterapia reduce los tumores y los tumores más pequeños crecen a un ritmo más rápido. La quimioterapia densa en dosis se administra con más frecuencia de lo habitual, para atrapar más de estas células tumorales que se dividen rápidamente. Los medicamentos de quimioterapia afectan las células sanas y las células cancerosas, y se pensó que era necesario un descanso de al menos tres semanas entre tratamientos para evitar perder demasiados glóbulos blancos, que combaten las infecciones. La quimioterapia densa en dosis supera este problema al dar a los pacientes medicamentos para aumentar la producción de células sanguíneas.
Un problema que limita la frecuencia de las dosis de quimioterapia es que el tratamiento conduce a niveles bajos de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos son parte del sistema inmunitario y son esenciales para proteger el cuerpo contra las infecciones. Si los niveles de glóbulos blancos caen demasiado, los pacientes se vuelven vulnerables a la infección, con resultados potencialmente fatales. Esta dificultad ha restringido el período mínimo entre tratamientos de quimioterapia a tres o cuatro semanas, lo que limita la cantidad total de un medicamento que se puede administrar en un momento dado.
La quimioterapia densa en dosis permite administrar una mayor cantidad total de un medicamento por unidad de tiempo, y esto puede hacer que sea más eficaz en el tratamiento de algunos tipos de cáncer. Los factores de crecimiento, que aumentan la producción de glóbulos blancos, se administran junto con la quimioterapia densa en dosis. Todavía pueden ocurrir otros efectos secundarios y algunos pacientes en estudios de quimioterapia con dosis densas han experimentado una disminución en los glóbulos rojos. También ha habido informes de dolor óseo que puede estar asociado con el uso de factores de crecimiento.
No todos los tipos de cáncer responden al tratamiento con quimioterapia densa en dosis. Parece ser beneficioso para pacientes que tienen un tipo de cáncer de seno denominado receptor hormonal negativo. Se encuentra que alrededor del 25 por ciento de todos los casos de cáncer de seno son receptores de hormonas negativos. No parece haber ningún beneficio claro al usar quimioterapia densa en dosis para pacientes con cáncer de seno con receptores hormonales positivos.
La investigación futura podría ayudar a determinar si el régimen de dosis densa debería usarse para todas las pacientes con cáncer de mama o si sería más apropiado reservarlo para ciertos grupos. Los estudios que investigan el uso de quimioterapia densa en dosis para otros tipos de cáncer, como linfomas y tumores de ovario, también han mostrado resultados mixtos. Es posible que ciertos pacientes puedan beneficiarse, y los estudios en curso pueden ayudar a identificar cuáles.