Che cos'è la chemioterapia densa?
La chemioterapia o chemioterapia è un tipo di trattamento del cancro in cui i farmaci vengono utilizzati per attaccare le cellule tumorali. Tradizionalmente, le dosi di chemioterapia vengono somministrate ogni tre o quattro settimane, ma la chemioterapia riduce i tumori e i tumori più piccoli crescono a una velocità maggiore. La chemioterapia ad alta dose viene somministrata più frequentemente del solito, al fine di catturare più di queste cellule tumorali in rapida divisione. I farmaci chemioterapici colpiscono le cellule sane e le cellule tumorali e si ritiene che sia necessaria una pausa di tre settimane tra i trattamenti per evitare di perdere troppi globuli bianchi, che combattono le infezioni. La chemioterapia ad alta dose risolve questo problema fornendo ai pazienti farmaci per aumentare la produzione di cellule del sangue.
Un problema che limita la frequenza delle dosi di chemioterapia è che il trattamento porta a bassi livelli di globuli bianchi. I globuli bianchi fanno parte del sistema immunitario e sono essenziali per proteggere il corpo dalle infezioni. Se i livelli dei globuli bianchi scendono troppo in basso, i pazienti diventano vulnerabili alle infezioni, con risultati potenzialmente fatali. Questa difficoltà ha limitato il periodo minimo tra i trattamenti chemioterapici a tre o quattro settimane, limitando la quantità totale di un farmaco che può essere somministrato in un determinato momento.
La chemioterapia ad alta dose consente di somministrare una quantità complessiva maggiore di farmaco per unità di tempo e ciò può renderlo più efficace nel trattamento di alcuni tumori. I fattori di crescita, che aumentano la produzione di globuli bianchi, vengono somministrati insieme alla chemioterapia dose-densa. Altri effetti collaterali possono ancora verificarsi e alcuni pazienti in studi di chemioterapia a dose elevata hanno sperimentato una diminuzione dei globuli rossi. Sono stati inoltre segnalati casi di dolore osseo che possono essere associati all'uso di fattori di crescita.
Non tutti i tipi di cancro rispondono al trattamento con chemioterapia dose-densa. Sembra essere utile per i pazienti che hanno un tipo di tumore al seno indicato come recettore ormonale negativo. Circa il 25 percento di tutti i casi di carcinoma mammario risulta negativo ai recettori ormonali. Non sembra esserci alcun chiaro beneficio nell'uso della chemioterapia dose-densa per i pazienti con carcinoma mammario positivo al recettore ormonale.
Ricerche future potrebbero aiutare a determinare se il regime dose-denso dovrebbe essere usato per tutti i pazienti con carcinoma mammario o se sarebbe più appropriato riservato a determinati gruppi. Gli studi che studiano l'uso della chemioterapia dose-densa per altri tumori, come linfomi e tumori ovarici, hanno anche mostrato risultati contrastanti. È possibile che alcuni pazienti possano trarne beneficio e studi in corso possono aiutare a identificare quali.