Qu'est-ce que la chimiothérapie à forte densité?
La chimiothérapie, ou chimiothérapie, est un type de traitement du cancer dans lequel des médicaments sont utilisés pour attaquer les cellules cancéreuses. Traditionnellement, les doses de chimiothérapie sont administrées toutes les trois ou quatre semaines, mais la chimiothérapie réduit les tumeurs et les tumeurs plus petites se développent plus rapidement. Une chimiothérapie à forte densité de doses est administrée plus fréquemment que d'habitude afin d'attraper davantage de ces cellules tumorales à division rapide. Les médicaments de chimiothérapie affectent aussi bien les cellules saines que les cellules cancéreuses. On pensait qu'une pause d'au moins trois semaines était nécessaire pour éviter de perdre trop de globules blancs qui combattent l'infection. La chimiothérapie à forte densité de dose surmonte ce problème en donnant aux patients des médicaments pour stimuler la production de cellules sanguines.
Un problème limitant la fréquence des doses de chimiothérapie est que le traitement conduit à de faibles taux de globules blancs. Les globules blancs font partie du système immunitaire et sont essentiels pour protéger le corps contre les infections. Si les niveaux de globules blancs tombent trop bas, les patients deviennent vulnérables à l'infection, avec des conséquences potentiellement fatales. Cette difficulté a limité la durée minimale entre les traitements de chimiothérapie à trois ou quatre semaines, limitant ainsi la quantité totale de médicament pouvant être administrée dans un temps donné.
La chimiothérapie à forte densité de dose permet d'administrer une plus grande quantité globale d'un médicament par unité de temps, ce qui peut le rendre plus efficace dans le traitement de certains cancers. Les facteurs de croissance, qui augmentent la production de globules blancs, sont associés à une chimiothérapie à dose dense. D'autres effets indésirables peuvent toujours se produire et certains patients participant à des études de chimiothérapie à dose dense ont connu une diminution du nombre de leurs globules rouges. On a également signalé des douleurs osseuses pouvant être associées à l'utilisation de facteurs de croissance.
Tous les types de cancer ne répondent pas au traitement par chimiothérapie à dose dense. Il semble être bénéfique pour les patientes présentant un type de cancer du sein dit négatif pour les récepteurs hormonaux. Environ 25% de tous les cas de cancer du sein sont négatifs aux récepteurs hormonaux. L’utilisation d’une chimiothérapie à dose dense chez les patientes atteintes d’un cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs ne semble présenter aucun avantage manifeste.
Des recherches futures pourraient aider à déterminer si le régime à dose dense doit être utilisé pour tous les patients atteints d'un cancer du sein ou s'il serait plus approprié de le réserver à certains groupes. Des études portant sur l'utilisation de la chimiothérapie à forte densité pour d'autres cancers, tels que les lymphomes et les tumeurs de l'ovaire, ont également montré des résultats mitigés. Il est possible que certains patients en bénéficient et les études en cours peuvent aider à identifier lesquels.