¿Qué implica el tratamiento de la hepatitis crónica?
La hepatitis es una inflamación y lesión del hígado debido a una infección viral. Existen varios tipos de infecciones virales de hepatitis que causan inflamación del hígado, pero los médicos se preocupan principalmente por la hepatitis B y la hepatitis C, que pueden causar insuficiencia hepática y la muerte. Ninguna forma de hepatitis es tratable en su forma aguda o inmediatamente después de la infección. De hecho, en algunos individuos la infección viral no puede determinarse mediante pruebas de laboratorio hasta casi un año después de la infección. El tratamiento de la hepatitis crónica consiste en medicamentos antivirales, vacunación contra otras formas de hepatitis, evitación de sustancias que gravan la función hepática, monitoreo de la función hepática, práctica de consejos de bienestar general y, como último recurso, trasplante de hígado.
En muchos casos, el diagnóstico de hepatitis no se realiza hasta años después de la infección, cuando el daño viral en el hígado se vuelve sintomático. En este punto, se inicia la medicación para el tratamiento de la hepatitis crónica en un intento de disminuir la carga viral y el daño hepático continuo. Para la hepatitis B, se prescriben inyecciones de interferón o lamivudina oral. Se usan diferentes tipos de interferón solo o junto con ribavirina para tratar la hepatitis C. Las enzimas hepáticas se miden con frecuencia para evaluar si hay una progresión del daño hepático y se pueden realizar biopsias hepáticas intermitentes.
Una cantidad significativa de tratamiento para la hepatitis crónica implica tratar o limitar los efectos secundarios de la terapia con interferón. El interferón puede causar síntomas que imitan la gripe y disminuyen la producción de plaquetas y glóbulos blancos en la médula ósea. El efecto del fármaco sobre la producción de células sanguíneas puede provocar trastornos de sangrado y coagulación y una disminución de la respuesta inmune a otros gérmenes o virus. Los análisis de sangre se realizan con frecuencia para evaluar estos efectos secundarios. Una vez que se completa un curso de tratamiento prescrito como lo indican las cantidades disminuidas del virus, las pruebas se realizan de forma intermitente para determinar si es necesario un nuevo tratamiento.
El tratamiento de la hepatitis crónica también implica garantizar que otros tipos de hepatitis a los que puede estar expuesto el paciente no inflijan daño hepático adicional. Por lo tanto, la vacuna contra la hepatitis A se recomienda para quienes padecen hepatitis B y C, al igual que la vacuna contra la hepatitis B para aquellos pacientes afectados por la hepatitis C. Actualmente no existe una vacuna contra la hepatitis C, D o E.
Además de garantizar que otros tipos de hepatitis no dañen aún más el hígado, el tratamiento de la hepatitis crónica también implica la educación del paciente para evitar el alcohol y otras sustancias que pueden gravar o dañar este órgano. También se recomienda una nutrición adecuada, hacer ejercicio físico lo más posible y descansar según sea necesario. El trasplante de hígado, el tratamiento de último recurso, no se considera a menos que el hígado del paciente esté fallando a pesar del tratamiento actual para la hepatitis crónica.