Hvad er involveret i kronisk hepatitis-behandling?
Hepatitis er en betændelse i og skade på leveren på grund af en virusinfektion. Der er flere typer virusinfektioner i hepatitis, der forårsager leverinflammation, men lægerne er primært bekymrede for hepatitis B og hepatitis C, som både kan forårsage leversvigt og død. Ingen form for hepatitis kan behandles i sin akutte form eller umiddelbart efter infektion. I nogle individer kan den virale infektion faktisk ikke bestemmes ved laboratorieundersøgelser før næsten et år efter infektionen. Kronisk hepatitisbehandling består af antivirale medikamenter, vaccination mod andre former for hepatitis, undgåelse af stoffer, der beskatter leverfunktion, overvågning af leverfunktion, praktiserer generelle velbefindende tip og - som en sidste udvej - levertransplantation.
I mange tilfælde foretages en diagnose af hepatitis først efter år efter infektion, når den virale skade på leveren bliver symptomatisk. På dette tidspunkt indledes medicin til kronisk hepatitisbehandling i et forsøg på at reducere den virale belastning og den igangværende leverskade. Til hepatitis B ordineres enten interferoninjektioner eller oral lamivudin. Forskellige typer interferon alene eller i forbindelse med ribavirin anvendes til behandling af hepatitis C. Leverenzymer måles ofte for at vurdere, om der er nogen udvikling af leverskader, og der kan udføres intermitterende leverbiopsier.
En betydelig mængde kronisk hepatitisbehandling involverer behandling eller begrænsning af bivirkningerne af interferonbehandling. Interferon kan forårsage symptomer, der efterligner influenza og mindsker knoglemarvsproduktionen af blodplader og hvide blodlegemer. Lægemidlets virkning på produktion af blodlegemer kan resultere i blødnings- og koagulationsforstyrrelser og nedsat immunrespons på andre bakterier eller vira. Blodprøver udføres ofte for at vurdere disse bivirkninger. Når et foreskrevet behandlingsforløb er afsluttet som indikeret af nedsatte mængder af virussen, udføres test med mellemrum for at bestemme, om genbehandling er nødvendig.
Kronisk hepatitisbehandling involverer også at sikre, at andre typer hepatitis, som patienten kan blive udsat for ikke påfører yderligere leverskade. Således anbefales vaccination mod hepatitis A til hepatitis B- og C-patienter, ligesom vaccination mod hepatitis B for de patienter, der er ramt af hepatitis C. Der er i øjeblikket ingen vaccine til rådighed for hepatitis C, D eller E.
Ud over at sikre, at andre typer hepatitis ikke skader leveren yderligere, involverer kronisk hepatitisbehandling også patientuddannelse for at undgå alkohol og andre stoffer, der kan beskatte eller skade dette organ. Korrekt ernæring, fysisk træning som muligt og hvile efter behov anbefales også alle. Levertransplantation - behandling af sidste udvej - overvejes ikke, medmindre patientens lever mislykkes trods den aktuelle kroniske hepatitisbehandling.