Qu'est-ce qui est impliqué dans le traitement de l'hépatite chronique?
L'hépatite est une inflammation et une lésion du foie due à une infection virale. Il existe plusieurs types d’infections virales de l’hépatite qui provoquent une inflammation du foie, mais les médecins s’intéressent principalement à l’hépatite B et à l’hépatite C, qui peuvent provoquer une insuffisance hépatique et la mort. Aucune des deux formes d'hépatite ne peut être traitée dans sa forme aiguë ou immédiatement après l'infection. En effet, chez certains individus, l'infection virale ne peut être déterminée par des tests de laboratoire que près d'un an après l'infection. Le traitement de l'hépatite chronique comprend les médicaments antiviraux, la vaccination contre d'autres formes d'hépatite, l'élimination des substances qui nuisent à la fonction hépatique, la surveillance de la fonction hépatique, la pratique des conseils de bien-être généraux et, en dernier recours, la transplantation du foie.
Dans de nombreux cas, le diagnostic d’hépatite n’est posé que plusieurs années après l’infection, lorsque les dommages viraux au foie deviennent symptomatiques. À ce stade, un traitement contre l'hépatite chronique est mis en route afin de réduire la charge virale et les dommages permanents au foie. Pour l'hépatite B, des injections d'interféron ou de lamivudine par voie orale sont prescrites. Différents types d'interféron, utilisés seuls ou en association avec la ribavirine, sont utilisés pour traiter l'hépatite C. Les enzymes hépatiques sont mesurées fréquemment afin de détecter toute progression des lésions hépatiques et la possibilité de pratiquer des biopsies hépatiques intermittentes.
Un traitement significatif contre l'hépatite chronique implique de traiter ou de limiter les effets secondaires du traitement par interféron. L'interféron peut provoquer des symptômes imitant la grippe et diminuer la production de plaquettes et de globules blancs dans la moelle osseuse. L'effet du médicament sur la production de cellules sanguines peut entraîner des saignements et des troubles de la coagulation, ainsi qu'une diminution de la réponse immunitaire à d'autres germes ou virus. Des analyses de sang sont effectuées fréquemment pour évaluer ces effets secondaires. Une fois que le traitement prescrit est terminé, comme l'indique la diminution des quantités de virus, des tests sont effectués par intermittence pour déterminer si un nouveau traitement est nécessaire.
Le traitement de l'hépatite chronique implique également de s'assurer que les autres types d'hépatite auxquels le patient peut être exposé ne causent pas de lésions hépatiques supplémentaires. Ainsi, la vaccination contre l'hépatite A est recommandée pour les personnes atteintes d'hépatite B et C, de même que la vaccination contre l'hépatite B pour les patients atteints d'hépatite C. Il n'existe actuellement aucun vaccin pour l'hépatite C, D ou E.
En plus de s'assurer que les autres types d'hépatite n'endommagent pas davantage le foie, le traitement de l'hépatite chronique implique également l'éducation du patient afin d'éviter l'alcool et d'autres substances susceptibles de nuire à cet organe. Une bonne nutrition, l'exercice physique et le repos au besoin sont également recommandés. La greffe de foie - le traitement de dernier recours - n’est envisagée que si le foie du patient est défaillant malgré le traitement actuel contre l’hépatite.