O que está envolvido no tratamento da hepatite crônica?
A hepatite é uma inflamação e lesão no fígado devido a uma infecção viral. Existem vários tipos de infecções virais por hepatite que causam inflamação no fígado, mas os médicos estão preocupados principalmente com hepatite B e hepatite C, que podem causar insuficiência hepática e morte. Nenhuma das formas de hepatite é tratável na sua forma aguda ou imediatamente após a infecção. De fato, em alguns indivíduos, a infecção viral não pode ser determinada por exames laboratoriais até quase um ano após a infecção. O tratamento da hepatite crônica consiste em medicamentos antivirais, vacinação contra outras formas de hepatite, prevenção de substâncias que taxam a função hepática, monitoramento da função hepática, prática de dicas gerais de bem-estar e - como último recurso - transplante de fígado.
Em muitos casos, o diagnóstico de hepatite não é feito até anos após a infecção, quando o dano viral no fígado se torna sintomático. Nesse ponto, a medicação é iniciada para o tratamento da hepatite crônica, na tentativa de diminuir a carga viral e os danos contínuos no fígado. Para a hepatite B, são prescritas injeções de interferon ou lamivudina oral. Diferentes tipos de interferon, isoladamente ou em conjunto com a ribavirina, são usados no tratamento da hepatite C. As enzimas hepáticas são medidas com freqüência para avaliar se há alguma progressão do dano hepático e podem ser realizadas biópsias intermitentes do fígado.
Uma quantidade significativa de tratamento de hepatite crônica envolve o tratamento ou limitação dos efeitos colaterais da terapia com interferon. O interferon pode causar sintomas que imitam a gripe e diminuem a produção de plaquetas e glóbulos brancos na medula óssea. O efeito do medicamento na produção de células sanguíneas pode resultar em distúrbios hemorrágicos e de coagulação e diminuição da resposta imune a outros germes ou vírus. Os exames de sangue são realizados com frequência para avaliar esses efeitos colaterais. Depois que um curso prescrito de tratamento é concluído, conforme indicado por quantidades reduzidas do vírus, os testes são realizados de forma intermitente para determinar se o novo tratamento é necessário.
O tratamento da hepatite crônica também envolve garantir que outros tipos de hepatite aos quais o paciente possa ser exposto não causem dano hepático adicional. Assim, a vacinação contra a hepatite A é recomendada para quem sofre de hepatite B e C, assim como a vacinação contra a hepatite B para os pacientes afetados pela hepatite C. Atualmente, não há vacina disponível para a hepatite C, D ou E.
Além de garantir que outros tipos de hepatite não danifiquem ainda mais o fígado, o tratamento crônico da hepatite também envolve a educação do paciente para evitar o álcool e outras substâncias que podem tributar ou danificar esse órgão. A nutrição adequada, o exercício físico possível e o descanso conforme necessário também são recomendados. O transplante de fígado - o tratamento de último recurso - não é considerado, a menos que o fígado do paciente esteja falhando, apesar do atual tratamento de hepatite crônica.