Hva er involvert i kronisk hepatittbehandling?

Hepatitt er en betennelse i og skade på leveren på grunn av en virusinfeksjon. Det er flere typer virusinfeksjoner i hepatitt som forårsaker leverbetennelse, men legene er først og fremst opptatt av hepatitt B og hepatitt C, som både kan forårsake leversvikt og død. Ingen av formene for hepatitt kan behandles i sin akutte form eller umiddelbart etter infeksjon. I noen individer kan virusinfeksjonen ikke bestemmes ved laboratorietester før nesten et år etter infeksjonen. Kronisk hepatittbehandling består av antivirale medisiner, vaksinasjon mot andre former for hepatitt, unngåelse av stoffer som beskatter leverfunksjon, overvåking av leverfunksjon, praktiserer generelle velværetips og - som en siste utvei - levertransplantasjon.

I mange tilfeller stilles en diagnose av hepatitt ikke før år etter infeksjon når virusskaden i leveren blir symptomatisk. På dette tidspunktet initieres medisiner for kronisk hepatittbehandling i et forsøk på å redusere virusbelastningen og den pågående leverskaden. For hepatitt B er det foreskrevet enten interferoninjeksjoner eller oral lamivudin. Ulike typer interferon alene eller i forbindelse med ribavirin brukes til å behandle hepatitt C. Leverenzymer måles ofte for å vurdere om det er noen progresjon av leverskade, og det kan utføres intermittente leverbiopsier.

En betydelig mengde kronisk hepatittbehandling innebærer å behandle eller begrense bivirkningene av interferonbehandling. Interferon kan forårsake symptomer som etterligner influensa og reduserer benmargens produksjon av blodplater og hvite blodlegemer. Medikamentets effekt på blodcelleproduksjon kan føre til blødnings- og koagulasjonsforstyrrelser og redusert immunrespons på andre bakterier eller virus. Blodprøver gjennomføres ofte for å vurdere disse bivirkningene. Når et foreskrevet behandlingsforløp er fullført som indikert av reduserte mengder virus, utføres tester av og til for å avgjøre om ombehandling er nødvendig.

Kronisk hepatittbehandling innebærer også å sikre at andre typer hepatitt som pasienten kan bli utsatt for ikke påfører leverskader. Dermed anbefales vaksinasjon mot hepatitt A for pasienter med hepatitt B og C, i likhet med vaksinasjon mot hepatitt B for de pasienter som er rammet av hepatitt C. Det er ingen vaksine tilgjengelig for hepatitt C, D eller E for tiden.

I tillegg til å sikre at andre typer hepatitt ikke skader leveren ytterligere, innebærer kronisk hepatittbehandling også pasientundervisning for å unngå alkohol og andre stoffer som kan skattlegge eller skade dette organet. Riktig ernæring, fysisk trening som mulig og hvile etter behov anbefales også. Levertransplantasjon - behandling av siste utvei - vurderes ikke med mindre pasientens lever svikter til tross for gjeldende kronisk hepatittbehandling.