Cosa comporta il trattamento dell'epatite cronica?
L'epatite è un'infiammazione e una lesione al fegato dovute a un'infezione virale. Esistono diversi tipi di infezioni virali da epatite che causano infiammazione del fegato, ma i medici si preoccupano principalmente dell'epatite B e dell'epatite C, che possono sia causare insufficienza epatica che morte. Nessuna forma di epatite è curabile nella sua forma acuta o immediatamente dopo l'infezione. Infatti, in alcuni individui l'infezione virale non può essere determinata mediante test di laboratorio fino a quasi un anno dopo l'infezione. Il trattamento dell'epatite cronica consiste in farmaci antivirali, vaccinazione contro altre forme di epatite, prevenzione di sostanze che compromettono la funzionalità epatica, monitoraggio della funzionalità epatica, praticando consigli generali sul benessere e - come ultima risorsa - trapianto di fegato.
In molti casi, una diagnosi di epatite non viene fatta fino a anni dopo l'infezione quando il danno virale al fegato diventa sintomatico. A questo punto, vengono iniziati i farmaci per il trattamento dell'epatite cronica nel tentativo di ridurre la carica virale e il danno epatico in corso. Per l'epatite B sono prescritte iniezioni di interferone o lamivudina orale. Diversi tipi di interferone da soli o in combinazione con ribavirina sono usati per trattare l'epatite C. Gli enzimi epatici sono misurati frequentemente per valutare se c'è qualche progressione del danno epatico e possono essere condotte biopsie epatiche intermittenti.
Una quantità significativa di trattamento dell'epatite cronica comporta il trattamento o la limitazione degli effetti collaterali della terapia con interferone. L'interferone può causare sintomi che imitano l'influenza e ridurre la produzione di piastrine e globuli bianchi nel midollo osseo. L'effetto del farmaco sulla produzione di cellule del sangue può provocare disturbi del sanguinamento e della coagulazione e una riduzione della risposta immunitaria ad altri germi o virus. Gli esami del sangue vengono condotti frequentemente per valutare questi effetti collaterali. Una volta completato un ciclo di trattamento prescritto, come indicato da una ridotta quantità di virus, i test vengono eseguiti in modo intermittente per determinare se è necessario un nuovo trattamento.
Il trattamento dell'epatite cronica implica anche che altri tipi di epatite a cui il paziente può essere esposto non infliggano ulteriori danni al fegato. Pertanto, la vaccinazione contro l'epatite A è raccomandata per chi soffre di epatite B e C, così come la vaccinazione contro l'epatite B per i pazienti affetti da epatite C. Al momento non è disponibile un vaccino per l'epatite C, D o E.
Oltre a garantire che altri tipi di epatite non danneggino ulteriormente il fegato, il trattamento dell'epatite cronica prevede anche l'educazione del paziente per evitare l'alcol e altre sostanze che potrebbero tassare o danneggiare questo organo. Si raccomanda inoltre una corretta alimentazione, l'esercizio fisico possibile e il riposo necessario. Il trapianto di fegato - il trattamento di ultima istanza - non viene preso in considerazione a meno che il fegato del paziente non stia fallendo nonostante l'attuale trattamento dell'epatite cronica.