¿Qué es un pepino de mar?
Un pepino de mar es un equinodermo en la clase Holothuroidea que se puede encontrar en todos los océanos del mundo a profundidades que van desde la zona intertidal hasta el fondo de las trincheras oceánicas. Hay más de 1,000 especies de holoturianos, aunque todos tienen los largos cuerpos en forma de pepino que le dan a los animales su nombre común. Al igual que otros equinodermos, los pepinos marítimos muestran simetría radial de cinco lados a lo largo de la longitud de sus cuerpos. Las extrañas criaturas oceánicas también son apreciadas en algunas tradiciones culinarias asiáticas.
Desde la distancia, uno podría ser perdonado por confundir un pepino marino con un pepino real. La mayoría de las veces, los animales descansan en el fondo del océano, filtrando alimentos del agua que fluye a su alrededor. Sus cuerpos oscuros y nudosos se parecen fuertemente a los pepinos, aunque algunas especies exóticas regalan su naturaleza animal con verrugas en colores como el naranja y el azul. Comen plancton y otro material orgánico, ya sea a través de la alimentación de filtros o por sIflando a través del sedimento en el fondo del océano con los tentáculos flexibles que rodean sus bocas.
Al igual que otros animales oceánicos, el pepino de mar filtra el oxígeno del agua de mar para respirar. En este caso, un aparato para extraer oxígeno, llamado árbol de respiración, comienza en la base del ano y corre a lo largo del cuerpo del animal. El pepino ingiere pequeñas cantidades de agua a través del ano y la cloaca, y luego expulsa los desechos a través de la cloaca. La simple respiración y el sistema digestivo del animal sugiere que ha existido durante millones de años, y hay ejemplos fosilizados para apoyar esta hipótesis del período siluriano, hace 400 millones de años.
Algunas especies en esta clase tienen un truco bajo la manga cuando se necesita defensa personal. Bajo cantidades moderadas de estrés, uno arrojará agua desde ambos extremos. Bajo un estrés extremo, sin embargo, el animal volverá aGurgita su estómago y escapa en el caos posterior. El estómago volverá a crecer dentro de un período de tiempo relativamente breve. Otros equinodermos también pueden forzar sus estómagos al revés, generalmente para alimentarse, pero el estómago generalmente se retrae al cuerpo.
En la cocina asiática, el pepino de mar parece fresco y seco, y se usa comúnmente en sopas y guisos. El sabor es suave y la textura es gomosa y ligeramente gelatinosa. El animal también se usa en algunos medicamentos tradicionales, y las compañías farmacéuticas occidentales han comenzado a estudiarlo para ver si contiene propiedades útiles. Algunas especies parecen tener compuestos anticoagulantes, antiinflamatorios y antimicrobianos que pueden ser utilizables en el tratamiento médico.