Hvad er en hav agurk?
En hav agurk er en echinoderm i klassen Holothuroidea, der kan findes i alle verdenshavene på dybder, der spænder fra den tidevandszone til bunden af oceaniske skyttegrave. Der er over 1.000 arter af holothurianer, selvom alle af dem har de lange agurkformede kroppe, der giver dyrene deres fælles navn. Som andre echinoderms viser hav agurker fem -sidede radial symmetri langs deres kroppe. De temmelig bisarre havdyr er også værdsatte i nogle asiatiske kulinariske traditioner.
På afstand kunne man tilgives for at have forvekslet en hav agurk for en faktisk agurk. Det meste af tiden hviler dyrene på havbunden og filtrerer mad fra vandet, der strømmer omkring dem. Deres mørke, knobblyser ligner stærkt agurker, selvom nogle eksotiske arter giver væk deres dyre natur med vorter i farver som orange og blå. De spiser plankton og andet organisk materiale, enten gennem filterfodring eller ved SIfting gennem sedimentet på havbunden med de fleksible tentakler, der omgiver deres mund.
Som andre havgående dyr filtrerer hav agurk ud ilt fra havvand til at trække vejret. I dette tilfælde starter et apparat til at udtrække ilt - kaldet et åndedrættræ - ved bunden af anus og løber langs dyrets krop. Agurk indtages små mængder vand gennem anus og cloaca og udviser derefter affaldet tilbage gennem cloaca. Dyrets enkle vejrtrækning og fordøjelsessystem antyder, at det har eksisteret i millioner af år, og der er fossiliserede eksempler til støtte for denne hypotese fra den siluriske periode, 400 millioner år siden.
Nogle arter i denne klasse har et trick op i ærmet, når der er behov for selvforsvar. Under moderate mængder stress vil man sprøjte vand fra begge ender. Under ekstrem stress vil dyret imidlertid genGurgitér dens mave og flugt i det efterfølgende kaos. Maven vil vokse tilbage inden for en relativt kort periode. Andre echinoderms er også i stand til at tvinge deres mave indefra og ud, normalt til fodring, men maven trækker normalt tilbage i kroppen.
I asiatisk køkken forekommer hav agurk både frisk og tørret, og det bruges ofte i supper og gryderetter. Smagen er intetsigende, og strukturen er gummiagtig og let gelatinøs. Dyret bruges også i nogle traditionelle lægemidler, og vestlige farmaceutiske virksomheder er begyndt at studere det for at se, om det indeholder nyttige egenskaber. Nogle arter ser ud til at have antikoagulant, antiinflammatoriske og antimikrobielle forbindelser, der kan være anvendelige i medicinsk behandling.