Cos'è un cetriolo di mare?
Un cetriolo marino è un echinoderma della classe Holothuroidea che può essere trovato in tutti gli oceani del mondo a profondità che vanno dalla zona inter-marea al fondo delle trincee oceaniche. Ci sono oltre 1.000 specie di oloturanici, sebbene tutti abbiano i corpi a forma di cetriolo che danno agli animali il loro nome comune. Come altri echinodermi, i cetrioli di mare mostrano una simmetria radiale a cinque lati lungo la lunghezza dei loro corpi. Le creature oceaniche piuttosto bizzarre sono anche apprezzate in alcune tradizioni culinarie asiatiche.
Da lontano, si potrebbe essere perdonati per aver confuso un cetriolo di mare per un vero cetriolo. Il più delle volte, gli animali poggiano sul fondo dell'oceano, filtrando cibo dall'acqua che scorre intorno a loro. I loro corpi scuri e bizzarri assomigliano fortemente a cetrioli, anche se alcune specie esotiche regalano la loro natura animale con verruche in colori come l'arancione e il blu. Mangiano plancton e altro materiale organico, attraverso l'alimentazione del filtro o per sIfting attraverso il sedimento sul fondo dell'oceano con i tentacoli flessibili che circondano la bocca.
Come altri animali oceanici, il cetriolo di mare filtra l'ossigeno dall'acqua di mare per respirare. In questo caso, un apparato per estrarre ossigeno - chiamato un albero di respirazione - inizia alla base dell'ano e corre lungo il corpo dell'animale. Il cetriolo assume piccole quantità di acqua attraverso l'ano e la cloaca, quindi rivela i rifiuti attraverso la Cloaca. Il semplice sistema di respirazione e digestiva dell'animale suggerisce che esiste da milioni di anni e ci sono esempi fossilizzati a supporto di questa ipotesi dal periodo siluriano, 400 milioni di anni fa.
Alcune specie in questa classe hanno un trucco nella manica quando è necessaria l'autodifesa. Sotto moderate quantità di stress, si schiverà l'acqua da entrambe le estremità. Sotto stress estremo, tuttavia, l'animale saràGurgitare il suo stomaco e fuggire nel successivo caos. Lo stomaco ricrescerà in un periodo di tempo relativamente breve. Altri echinodermi sono anche in grado di forzare il loro stomaco al rovescio, di solito per nutrirsi, ma lo stomaco di solito si ritrae nel corpo.
Nella cucina asiatica, il cetriolo di mare appare sia fresco che essiccato, ed è comunemente usato in zuppe e stufati. Il sapore è insipido e la consistenza è gommosa e leggermente gelatinosa. L'animale è anche usato in alcuni medicinali tradizionali e le aziende farmaceutiche occidentali hanno iniziato a studiarlo per vedere se contiene proprietà utili. Alcune specie sembrano avere composti anticoagulanti, antinfiammatori e antimicrobici che possono essere utilizzabili nel trattamento medico.