¿Qué es la encefalitis espongiforme bovina?

La encefalitis espongiforme bovina es una enfermedad transmisible que causa degeneración del sistema nervioso en el ganado. Aunque tiene un largo período de incubación que puede durar hasta ocho años, una vez que aparezcan los síntomas, el animal morirá en solo unas pocas semanas o meses. Dado que causa daño al cerebro y la médula espinal, los síntomas pueden variar desde los cambios en el comportamiento hasta la pérdida de coordinación. La encefalitis espongiforme bovina, también conocida como enfermedad de las vacas locas, siempre es fatal. No hay tratamiento.

Una vaca con encefalitis espongiforme bovina puede tener problemas para pararse y caminar. Puede exhibir ambos cambios en el comportamiento y una disminución gradual de la coordinación. Aunque puede tener un apetito saludable, el animal puede perder peso y su producción de leche puede disminuir. Continuará deteriorándose hasta que muera o sea destruido. Se han destruido millones de vacas en un intento de evitar que la encefalitis espongiforme bovina se propague.

la enfermedadse descubrió por primera vez en noviembre de 1986 cuando se reconoció una nueva forma de enfermedad neurológica en el ganado en lotes de ganado en el Reino Unido. Los estudios mostraron que el ganado se había infectado después de ingerir alimento que se había procesado utilizando piezas de una vaca infectada. Más tarde se determinó que muchas personas comieron carne de res de animales enfermos que habían sido sacrificados antes de que se hubieran manifestado cualquier síntoma de encefalitis espongiforme bovina.

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A principios de diciembre de 2003, un evento tuvo lugar en los Estados Unidos que debía tener repercusiones globales. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) asumió que una vaca no ambulatoria llamada "descendente" estaba discapacitada debido a complicaciones al dar a luz y no a la enfermedad, y determinó que su carne era segura. Después de que se sacrificó la caída, su carne fue enviada para ser presentada en la alimentación. Las muestras tomadas de la vaca decepcionante posteriormente dieron positivo para BoLa encefalitis espongiforme de la vid, y 53 países prohibieron inmediatamente la importación de productos de carne de res y carne de res. Poco después, el USDA prohibió que las vacas decepcionadas se convirtieran en alimento para animales, y también prohibieron que muchos productos bovinos ingresen a la cadena alimentaria humana.

La encefalitis espongiforme bovina es transmisible para los humanos que pueden contraerlo comiendo un producto cárnico desde una vaca infectada. En los humanos, la enfermedad se llama enfermedad Creutzfeldt-Jakob. Comer la carne de un animal infectado no es la única causa de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, y los síntomas son idénticos a los de la encefalitis espongiforme bovina.