Hva er bovint spongiform encefalitt?

Bovint spongiform encefalitt er en overførbar sykdom som forårsaker degenerasjon av nervesystemet hos storfe. Selv om den har en lang inkubasjonsperiode som kan vare så lenge som åtte år, vil symptomene når symptomene vises i løpet av bare noen få korte uker eller måneder. Siden det forårsaker skade på hjernen og ryggmargen, kan symptomene variere fra endringer i atferd til tap av koordinering. Bovint spongiform encefalitt, også kjent som Mad Cow Disease, er alltid dødelig. Det er ingen behandling.

En ku med bovint spongiform encefalitt kan ha problemer med å stå og gå. Det kan utvise både endringer i atferd og en gradvis reduksjon i koordinering. Selv om det kan ha en sunn appetitt, kan dyret gå ned i vekt og melkeproduksjonen kan avta. Det vil fortsette å bli dårligere til den enten dør eller blir ødelagt. Millioner av kyr er blitt ødelagt i et forsøk på å forhindre bovint spongiform encefalitt fra spredning.

Sykdommenble først oppdaget i november 1986 da en ny form for nevrologisk sykdom ble gjenkjent hos storfe på husdyrområder i Storbritannia. Studier viste at storfeene hadde blitt smittet etter inntak av fôr som hadde blitt behandlet ved bruk av deler fra en infisert ku. Det ble senere bestemt at mange mennesker spiste storfekjøtt fra syke dyr som hadde blitt slaktet før noen symptomer på bovint spongiform encefalitt hadde manifestert.

Tidlig i desember 2003 fant en hendelse sted i USA som skulle ha globale konsekvenser. Det amerikanske landbruksdepartementet (USDA) antok at en ikke -ambulerende ku som kalles en "downer" var deaktivert på grunn av komplikasjoner fra å føde og ikke fra sykdom, og bestemte at kjøttet var trygt. Etter at downer ble slaktet, ble kjøttet sendt for å bli gjengitt til fôr. Prøver hentet fra downer -kua testet deretter positivt for BOVinssvongiform encefalitt, og 53 land forbød umiddelbart import av amerikanske storfekjøttprodukter. Kort tid etter forbød USDA downerkyr å bli gjengitt til dyrefôr, og forbød også mange bovine produkter fra å komme inn i den menneskelige næringskjeden.

Bovint spongiform encefalitt er overførbar til mennesker som kan kontrakt det ved å spise et kjøttprodukt fra en infisert ku. Hos mennesker kalles sykdommen Creutzfeldt-Jakob sykdom. Å spise kjøttet fra et infisert dyr er ikke den eneste årsaken til Creutzfeldt-Jakob sykdom, og symptomene er identiske med de av bovint spongiform encefalitt.